Конечно, в последние секунды Коуко заставила поволноваться, но все обошлось, и Оружие трансформировалась обратно, дунув на короткие волоски на затылке скромницы, что воспользовались оказией и щекотали нос бандитки.
- Да, ты успела, молодец, - волнение выдавали только сильные руки с побелевшими костяшками, наконец-то выпустившие недотрогу из объятий. - Да разве это здорово? Все равно для полноценного ведения огня недостаточно.
Что под этим подразумевалось, Аэра не стала объяснять, зачем домашней девочке тонкости связки напарников, резонанса душ и прочие сведения, которые никогда не пригодятся? Или даже не так - не дай покровители пригодятся, представлять, через что могут прогнать потенциального партнера, если их души зазвучат, не хотелось, слишком жесткие и жестокие тренировки у клана. Так что Вернер просто присоединилась к разглядыванию карточки с очередной загадкой.
- Ты права, что-то странное, - покачала головой MG. - Наши жизни и здоровье зависят не от физических данных, не от ТТХ огнестрела или умения импровизировать с подручными средствами, не от лидерских и психологических навыков, не от внимательности и собранности, вовсе не так! От решения детских ребусов и числовых задачек. Это все больше и больше походит на фарс, не находишь?
Нет, оторва совсем не ругалась и возмущалась в шутку, тихий беззлобный смешок был тому доказательством, но паранойя получила еще один укол, заведя свою шарманку про излишнюю осведомленность похитителей. Будь выживальщица одна, она бы не пришла к такому однозначному решению, изощренный ум привык обрабатывать большие массивы данных, а если их нет, выдавать десятки вариантов развития ситуации. Иногда аристократку даже на полном серьезе просили думать поменьше, слишком уж многое она хотела учесть.
- А что, если под загаданным числом не что-то полезное, а наоборот, место, куда нельзя лезть? Или может это ключ к прохождению цифрового лабиринта на полу? Или не к полу, а к выходу, печати на противоположной стороне плохо видно, черт знает, что там. Да и потом, не хватает двух цифр, возможно, нужна комбинация из них?
Медленно, словно четки, постукивающие мягким деревом бусин, Оружие перебирала приходящее на ум, умолчав только об одном - совсем не обязательно, что наказания не будет. Возможно, хозяева посчитали это очевидным, и не стали себя утруждать напоминанием. Ведь за любой неправильный шаг на этом острове ожидала расплата, будь то употребление испортившихся продуктов или ошибка в вводимом коде. Коуко с легкой улыбкой протянули флягу - это пулемет не испытывала жажды, холода или голода, будучи в своей истинной ипостаси, железу не бывает больно, а вот человеческий организм наверняка пострадал от пробежки и мандража. Хотя была тут и капелька коварства - дождавшись, пока напарница отвинтит крышку и сделает первый глоток прохладной, с привкусом алюминия воды, бандитка быстро шагнула на плиту с номером 97. "Дежавю", - мелькнула контуром вокруг тела белая вспышка, знакомо пахнуло свежестью, шибанул, выбивая дыхание, разряд, но не отбросил, как раньше. В животе поселилась щекотка, будто падаешь с высоты, и Аэра обмерла - именно такое ощущение было при телепортации. "Бл*****!", - перед глазами сразу нарисовалась картина маслом, воображение бедовой оторвы почему-то любило работать исключительно в плохую сторону. Вот ее портИт в неизвестном направлении, и тихоня сначала медленно моргает, пытаясь понять, куда опять делась неугомонная Вернер. Постепенно до нее дойдет, что она в очередной раз осталась одна, лицо зальет бледность, тонкие черты исказит испуг и немного детская обида, губы дрогнут, а на глаза против воли навернутся слезы. И Оружие в очередной раз будет виновата. Что не предусмотрела, не догадалась, не допараноила.
Вывалившаяся в метре от пола примерно в той же точке, из которой начинала движение, нетипичная аристократка настолько накрутила себя, что почти не почувствовала остаточное электричество и чувствительный удар по копчику при падении на гранит.
- Твою ж дивизию! - было видно, что с языка просятся выражения покрепче, но MG сдержалась на автомате, мат все же не предназначен для ушек барышень. Хотелось то ли нервно рассмеяться, то ли в очередной раз пожелать "всего доброго" распорядителям этого аттракциона, но наследница древнего рода промолчала, оставшись сидеть на холодном полу. - Не стесняйся, можешь отругать меня по полной. Я привычная, а тебе наверняка легче станет. Моя банда тоже твердит, что я вечно поперек батьки в пекло лезу и имею особенность закрывать грудью амбразуры, жадно собирая все шишки на себя. Зато мы теперь знаем, что наказание есть, и код явно не указание на плиту, под которой лежат ништяки. Что присутствие одной из загаданных цифр вовсе не дает гарантию безопасности. А еще надо группироваться, если неправильно наступить, выкидывает в исходную точку. Видишь, сколько всего?
Выживальщица вздохнула и провела ладонью по макушке, приглаживая отдельные торчащие дыбом волоски - все же статика. Весь вид Аэры, немного виноватая улыбка, внимательные глаза говорили о готовности выслушать все, что Коуко скажет про ее самодеятельность.

Аэра не была согласна, что проще по потолку, наверняка хозяева подумали о таком варианте, и обойти в итоге цифры на полу не получится. Ситуация все больше и больше напоминала подопытных мышей в лабиринте, и наследница рода надеялась, что выбравшимся полагается кусок сыра, а не мышеловка. И старалась не думать, насколько еще хватит терпения тихони, итак перевыполнившей план по смирению с неудобствами и стрессом. Именно поэтому Оружие так стремилась оградить Коуко от лишних синяков и шишек, но та упрямо лезла разделить их поровну, вон и сейчас идею с камнями воплотила сама. И клетку с семеркой проверила на своей шкуре, вместо того, чтобы вытолкать на нее напарницу. Подавив тяжелый вздох, MG приготовилась ловить девушку, если плита неправильная и ее перепортнет, но ничего делать не пришлось.
- Значит все же семерка, да? - если честно, Вернер тоже начала уставать от всего этого, от зудящей макушки, от нестираных вещей, которые чистоплотная девушка обычно могла сменить пару раз за день, от следов раздавленных насекомых и крови, которые подспудно раздражали. От того, что которые сутки под рукой нет ни капли алкоголя и кошмары пользовались этим на полную катушку, не давая нормально выспаться. Пожалуй, если бы она была одна, можно было бы и поныть пару минут, жалея непутевую себя, вляпавшуюся в очередную историю. Но присутствие спутницы не позволяло расслабиться, не смотря на полученные травмы - чем быстрее они выйдут к арене, тем быстрее все закончится. - А если так?
Оторва шагнула на клетку с цифрой 77 и опять ничего не произошло. Похоже, она оказалась права и семерка - ключ к проходу из этого числового лабиринта, где стенки заменяет удар током и телепортация. Покрутив головой, аристократка увидела только одну устраивавшую ее догадку цифру и шагнула навстречу Коуко, находящейся на семерке, встав на 14.
- Семь - это делитель, - не переместившаяся Аэра чуть улыбнулась напарнице. - И если мысль про лабиринт верна, то можно ходить только прямо либо вбок, по диагонали скорее всего нельзя. Только я не вижу прохода дальше.
Освещение в пещере не позволяло разглядеть абсолютно все клетки, но ближайшие-то точно не делились нацело. "Хотя, вон есть еще одно кратное", - MG вышла на свободный пол и подошла ко второй 77. "Девяносто один, семьдесят откидываем, остается двадцать один, делится, - вот уже вторая плитка ведет себя паинькой, а выход на два шага ближе. - Двадцать восемь..."
- Пойдем, - дальше одной идти Вернер не рискнула, остановившись и дожидаясь напарницу. - Только аккуратнее, не торопись и не упади.
Не то, чтобы Оружие сомневалась в способностях просто пройти следом, нет, но похоже, тут достаточно неловко махнуть рукой, чтобы прилетело наказание за нарушение границ, а этого бы не хотелось, особенно теперь, когда путь найден. Наследница рода и свои движения отслеживала четко, шагая ровно в центр плит. Конечно может она и перепараноила, и чтобы был разряд, нужно встать на неправильную цифру обеими ногами, но лучше перестраховаться. Так никуда не торопясь приключенки и дошли до арки, ведущей в очередной темный переход. Да, приходилось пару раз возвращаться, уйдя по ложному пути, пару раз останавливаться и крутиться, разыскивая вредное число, оказавшееся у них за спиной, но вот очередное испытание позади. "Интересно, сколько их впереди?" - выживальщице вдруг показалось, что они бродят под землей годами, наверху про них все забыли, искомая арена потрескалась и заросла лианами, а ее оболтусы давным давно состарились и умерли. Бандитка вздрогнула и помотала головой - обычно ей не свойственны подобные ощущения, и чувство было внове. Правда, сделала она это зря - силы еще полностью не восстановились, и девушку повело в сторону, пришлось срочно поймать ладонью стену, на которой аристократка разглядывала знаки, пытаясь понять - есть разница, или тут тоже стоит защита почти от всех видов нечисти.
- Не устала? Дальше пойдем или отдохнешь? - в этом была вся MG, наверно, даже на смертном одре она подорвется и будет спрашивать, нормально ли себя чувствуют барышни, не смущает ли обстановка и не принести кому-нибудь стакан с холодной водой или лекарство.

"Ага..." - судя по выдавленной улыбке, немного заторможенной реакции и слабой активности, произошло то, чего опасалась Вернер - девочка выдохлась. И уже не важно, выдохлась морально или физически, иногда первое гораздо фатальнее, а впереди опасность, значит, нужно придумать что-то, что взбодрит нервную систему и смоет налет обреченности и равнодушия со спутницы. "Что-то шоковое, - когда отвлекающие сказочки, увещевания и спокойствие уже прекращают действовать, по советам психолога нужно ввести организм в стресс, а потом убрать этот фактор, заменив на что-то хорошее, и тогда тело само "проснется". - Только что?". Самая очевидное и доступное место для удара - стеснительность Коуко, но как это провернуть, чтобы потом можно было сделать откат?
- Я нормально, не обращай внимания, - задумчивый внимательный взгляд остановился на лице тихони, Оружие, не отрывая ладони от стены, склонила голову набок, решая очередную задачку, подкинутую самым продвинутым мастером игры - жизнью. - И держаться за тебя не стоит, не самая лучшая идея перекрывать линию огня, ты пойдешь за моей спиной.
Наверно, все дело в том, что выживальщица привыкла жить в постоянном стрессе, справляться с неприятностями и сражаться каждую секунду, будь то отмороженный гопник или прорвавшаяся труба, и организм на автомате легче переносил гадости. Поэтому MG могла забить на травмы, усталость, обессиленность и больше волновалась за слабый пол, чем за себя.
- Защита стоит такая же, как на прошлом участке, так что ничего наверняка сказать не могу, - бандитка наконец-то отлепилась от стенки и сделала шаг к девушке. - Будем идти тем же образом, что и раньше, - еще шаг, и оторва еще ближе, лицо почти вплотную к лицу Коуко и взгляд глаза в глаза. - Ты знаешь, говорят, что нужно попробовать в жизни все, а тут есть шанс, что я и не успею... Например, я никогда не целовала девушку, может стоит наверстать упущенное? - полюбовавшись залившейся краской напарницей и дав ей пару секунд на осмысление сказанного, пацанка тихонько рассмеялась и, чуть растягивая гласные, произнесла, - Шууут... ка.
Вранье на самом деле, целовала, но если следовать букве сказанного, непонятно же было, что она обозвала шуткой? Да и что не сделаешь для того, чтобы отвлечь омут от собственных чертей, которые, похоже, устроили переворот и сели на шею хозяйке. "Самой бы взбодриться, - если первый заряд свежести обеспечила девочка_из_кошмаров, то сейчас силы, до кучи вытянутые Тенью, были почти на исходе. - Окай, а какую стрессовую ситуацию придумать для себя? Хммм... Мать. Наблюдает. Видит все промахи. Расположение к простой девушке. Нарушение личной безопасности. Пренебрежение жизнью наследницы рода. Бррр". Было видно, что аристократку передернуло, взгляд, до этого бессмысленно-рассеянно плавающий в темноте прохода, сосредоточился, да и тело как-то разом подобралось, обозначая вздыбившиеся волоски на затылке, напрягшиеся мышцы и жилы. Можно двигаться дальше.
- Про веревку, ловушки и падение не забываем. И про обрезание этого поводка и сматывания удочек на безопасную территорию, если что, тоже, - Аэра вернула на место связку, покачалась пару раз с носка на пятку и повернулась на Коуко, словно сомневаясь, говорить или нет. Но один из главных принципов - лучше сделать и жалеть, чем сожалеть об упущенном шансе, победил. - А знаешь... по окончанию всего этого приключения я все-таки тебя поцелую.
Все, теперь стали заняты мысли не только напарницы, но и Вернер, ведь к своим обещаниям милитаристка относилась ответственно, либо молчала, либо разбивалась вдребезги, но делала. Осталось только выжить. Очередной шаг. Грань защиты пересечена, и лишь вспыхнувший фонарик рассеивает тьму, а пулемет вместо чуть дрожащей правой руки служит гарантом безопасности и того, что приключенки когда-нибудь вернутся к прежнему образу жизни.

Аэра и сама не могла понять, зачем она ляпнула такую глупость... или скорее откровенность. Да, молчаливую стеснительную Коуко наверняка захочется на радостях окончания приключения расцеловать и обнять, как насупившегося щенка, в нос, в щеки, в макушку... или без скидок, нормально, наплевав на приличия и скорее всего словив пощечину. "Ага, если дотянусь до всех этих макушек, вряд ли там будет стремянка", - ехидство не стало молчать и стесняться, нарисовав в красках полотно "трое: омут, аристократка и табурет". Но что сейчас додумает про себя напарница, да и зачем понадобилось ее предупреждать, Вернер не понимала. Впрочем, все посторонние мысли при пересечении границы были отставлены, от ее реакции зависело слишком многое, и отвлекаться не стоило. Тихий плавный шаг, со стороны выглядевший легким, но требующий сноровки и привычки, предельное внимание по сторонам, кристальная чистота сознания и готовность биться до конца - инструктора рода Maschinengewehr не зря ели свой хлеб с маслом и икрой. Правда, далеко идти не пришлось - в воздухе засияли маленькие искорки, складывающиеся в крупную воронку.
- Что? - бандитка даже пару раз моргнула и потерла глаза, не сразу поверив, что прямо под ее носом раскрывается выход из подземелья. Оглянулась назад, чтобы удостовериться, что это видит не только она, и радостно улыбнулась. - Портал.
Конечно стоило остановиться и подумать, откуда тут такое, но почему-то на сущности было спокойно, словно по ту сторону даже не арена или Академия, а родной гараж. В любом случае - хуже уже не будет, решила оторва и, убедившись, что напарница идет за ней, шагнула в круговерть переноса.
- Мисс Вернер, как вы нас напугали! - первое, что увидела проморгавшаяся от яркого света MG - это обеспокоенное лицо директора. - С вами все в порядке?
"Ага, прямо на курорт съездила, здоровье поправила, - ехидно прокомментировала про себя милитаристка, продолжая оглядываться. - Коуко тут, можно выдохнуть. О, даже медика вызвали, психиатра не хватает, для полного комплекта, а то взбесившееся Оружие опасная штука, ха".
- Благодарю за оказанную помощь, она была очень кстати. Разрешите поинтересоваться, как вы нас нашли? - стоило только аристократке оказаться в цивилизованном мире, да еще рядом со взрослыми, стиль речи изменился на более подходящий знатному отпрыску из богатенькой семьи. В голосе проклюнулись и разрослись отстраненные, чуть высокомерные ноты, подбородок машинально вздернулся, плечи словно стали занимать меньше пространства, делая силуэт более подобающим для девушки - в общем, как и не было этих дней, наполненных выживанием, дракой за свою жизнь, стрельбой и беготней. Правда, спутница при таких изменениях сникла и старалась не смотреть на наследницу рода, что девушке не очень понравилось. "Неужели она думает, что после всего пережитого я все забуду и не буду общаться с ней?" - мысль была неприятной, Аэра нахмурилась и попыталась поймать взгляд напарницы, а когда это удалось, лукаво, с прежней теплой полуулыбкой подмигнула покрасневшей тихоне.
- Мы выяснили, какие амулеты вы приобрели, и наши сотрудники ориентировались на них, - мужчина убедился, что с его студентками ничего страшного не произошло, и расслабился. - И, кстати, уже оповестили ваших родных, что с вами все в порядке.
"А вот это зря, - весть словно окатила ведром ледяной воды, Сэйкрит не спускает таких ошибок, и бедовое Оружие наверняка ждет знатная выволочка. - Вляпалась". Теперь было понятно, откуда это смутное чувство приближающейся беды, пока только тихим писклявым комаром жужжащее на периферии слуха. Даже странно, что хваленое чувство интуиции не бьет во все барабаны и тарелки - приближение главы рода на меньшее не тянет. Вернер-младшая сохранила отстраненное выражение лица, вежливо согласившись проследовать в лазарет, но если бы кто-то заглянул внутрь, то был бы поражен творящимся бедламом. Тело бросало то в жар, то в холод, панические выкрики "мы все умрем" и "бегите, глупцы" затыкались стойкими "примем смерть гордо" и "сегодня мы будем ужинать в Аду!", все мысли эвакуировались в спешке и в голове тревожно звенело набатом только одно - "как я буду все объяснять?".

Все бы хорошо, только на самом деле девушки никуда не переместились и не проснулись в Академии, а замерли посреди тоннеля, безвольно опустив руки и невидяще уткнувшись в одну точку. Минут пять ничего не происходило, словно тот, кто наслал морок, выжидал или набирался храбрости, а потом под сводом пещеры раздался скрип хитина и тихие, меленькие удары, словно кто-то часто-часто стучал по граниту иголками. И лишь спустя десять минут показались виновники, пока просто обступая своих жертв. Костяные феи всегда сначала убеждались, что сладкое мясо полностью погрузилось в видения, дабы без суеты его расчленить.

Переговорившая с матерью Вернер положила трубку и не смогла сдержать счастливую улыбку. Да, ее переправляют домой, но главы рода сейчас там нет, и не будет еще неделю, а значит... "Я смогу увидеться со своими оболтусами!" - оторва не знала, какому покровителю поставить за это свечку, и решила вознести благодарности всем и скопом, не мелочась. А дальше завертелась кутерьма перед отправкой, закрутив наследницу так, что она даже не смогла попрощаться с Коуко, лишь собрать немногие вещи под присмотром секьюрити, не отходивших ни на шаг, и личного доктора, худого мужчины с холодным высокомерным выражением лица и таким же характером. "Ничего, после каникул мы обязательно увидимся", - утешила себя бандитка, привычно отгораживаясь от внешних раздражителей, и даже маглечение, как всегда болезненное и небрежное, перенесла с легкой вежливой улыбкой. Еще бы, всего пару часов - и она будет действительно дома, среди родных и близких, и не надо будет держать маску и марку, не надо будет притворяться приличной девушкой, не надо... нет, не так - можно быть живой и самой собой - точнее не скажешь. "Совсем как с Коуко. А еще можно увидеть... его, - легкая грусть от того, что она не может познакомить напарницу со своими бандитами, сменилась вспыхнувшими щеками и учащенным дыханием. - Так. Не смей вести себя как последняя сопливая девчонка!". Но укоризненного взгляда в зеркало на саму себя надолго не хватило, аристократка, как та самая обычная девчонка, тихонько рассмеялась и подпрыгнула на месте, не в силах сдержать переполняющее счастье.
Еще бы понять, откуда это все нарастающее чувство тревоги и недовольство истинной сущности, не желающей угомониться и все ворочавшейся внутри. Да и плечо после лечения никак не пройдет, словно раскаленным прутом кто-то прокручивает, разгоняя волны боли по всему телу. "Но ведь такое бывает только в присутствии темных. Откуда в родовом гнезде, полном Оружия, такое?" - тело напряглось на автомате, мышцы, как стальные канаты, были готовы к любым действиям, вот только разум не мог понять, в какой бой бросать все эти ресурсы, а боль тем временем все нарастала и нарастала, пока не уронила гордую Аэру на колени, заставив инстинктивно скрутиться в позу эмбриона...

Крик, так и не рожденный, смялся где-то в районе горла, пелена иллюзий упала с глаз, и MG вернулась в суровую реальность. Наверное, беда милитаристки была в том, что она слишком серьезно относилась к жизни в свои восемнадцать. Раз пообещала - исполнила. Раз взяла под защиту - да хоть собой закрыла, но уберегла, и плевать, чего это стоило, стоит и будет стоить. Возможно, поэтому жизнь платила ей той же монетой, не было полумер, лазеек, только игра на грани, только танец на Алькабаровой нити, только хардкор уровня сложности "ад". Впрочем, воспитанница рода воинов, поколениями умиравших за мир, и сама это осознавала. Тем более после того решения, принятого перед дверью Оры. "Я сама выбрала этот путь. И пройду его до конца". Первые секунды были потрачены на опознание противника, тело же, сплошь облепленное и изрезанное, будто кора точильщиками, рухнуло и принялось кататься, чтобы придавить побольше противников.
Дурманят.
Обладают легкой анестезией.
Нападают роями.
Срезают плоть, а кости перемалывают в муку.
Яркий пример полыхнул перед глазами, на секунду перекрыв реальность. Женщина. Старая. Вокруг все горит. Война, смешавшая всех, и простых мирных жителей, и их защитников, и нападавших, в последней равности - смерти. Кругом кишат темные, вырезающие оставшихся в живых. А она... тянется вперед и смеется. Ей кажется, что ее дочь здесь, держит ее внучку на руках, и то, что их убили - сон, всего лишь дурной сон. Костяные феи, такие обманчиво безобидные в своих размерах, заживо срезают пласты, сначала кожи, потом мышц, а женщина, все больше похожая на источенный до костей труп, с м е е т с я  в своих иллюзиях.
Это лицо живого мертвеца еще долго снилось маленькой аристократке, а представив, что сейчас где-то рядом ее тихая напарница выглядит примерно так же, повзрослевшее Оружие ощутила яростный, звериный гнев. Планка рухнула, собственная защита была отброшена как что-то ненужное - только атака, только истребление, до последней крылатой мерзости.
- Коуко?! - даже голос разъяренной выживальщицы отдавал рыком взбешенного крупного хищника. "Ответь, только ответь, мне лишь бы не зацепить, стрелять в сторону от тебя!", - конечно, был шанс, что спутница в трансе, как была до этого сама Вернер, но в следующую секунду, перекрывая шум боя, раздался звонкий голос с призывом держаться, показавшийся слаще всех эльфийских песен. И одновременно послуживший спусковым крючком - единый немецкий рванул в этот мир, за миллисекунду преобразовав руку девушки и тут же выплеснув на врага свинцовый дождь, сносящий все на своем пути. Взвыл рассекаемый воздух, буквально закипевший от огня, пороховых газов и кинувшихся в разные стороны фей, но было поздно - боевое безумие, подкреплённое шквалом выстрелов, перемалывающих маленькие тельца, не оставило темным тварям шанса на спасение. Миг - и нападавшего роя нет, а озлобленная MG, наплевав на свое состояние, вскочила разъяренной кошкой. Пожалуй, даже будь ее мать здесь, она бы отступила перед всепоглощающей ненавистью дочери и лишь потом, когда эмоции схлынут, отчитала бы за нецелесообразный расход ресурсов, в том числе своего организма.
- Коуко! - казалось, в этом израненном, истекающем кровью теле уже не осталось сил даже стоять, но железобетонная воля вздернула и кинула Аэру между подопечной и очередным роем. "Она моя!!!" - в голове предупреждающе звенело и морозило, дыхание прерывалось, глаза заливало алым, а пулемет словно поблек, выцвел - первый признак истощения духовных сил, нужных для трансформации, но упрямая оторва в каком-то собственническом порыве закрыла напарницу собой. Закрыла и щедро черпанула остатки резерва, полоснув очередью по мельтешащим перед лицом юрким целям. Впрочем, отважная девочка тоже не стала сидеть за спиной и, коротко выглянув, нанесла удар, решающий  в этой битве - феи наконец-то дрогнули и побежали. Правда, никто не собирался их отпускать, и в спины прореженному рою полетела еще одна очередь, накрывшая и разметавшая остатки темных тварей.
- Ты в порядке?
Если бы бандитка могла, она бы рассмеялась. Домашняя тихоня, не приученная к стрессовым ситуациям, которая рыдала от вида трупов и боялась насекомых, беспокоится за нее - милитаристку, приученную терпеть все и чуточку больше. Маленькая недотрога, возможно, прошедшая свой первый бой, да еще с кем, с порождениями тьмы, первым делом спросила, в порядке ли бунтарка, бесстрашно ввязывающаяся в опасные приключения и выращенная, по сути, для борьбы со злобными тварями.
- Я...
Ответить Вернер не успела, Коуко все же исчерпала свою выдержку и рухнула на изгаженный, заляпанный кровью и россыпью тел пол. Кинуться и поймать уже было за гранью возможностей, да и Оружие сейчас выглядела не чище гранита под ногами, поэтому MG в первую очередь осмотрела напарницу на предмет повреждений, придя к выводу, что ей досталось немного меньше, спасибо самодельным журнальным доспехам, принявшим на себя часть урона. А вот она, похоже, простояла под "пилингом" достаточно долго, одежда висела не подлежащими восстановлению лохмотьями, все открытые участки рук и ног были словно изъедены глубокими язвами, сочащимися сукровицей и кровью. "А может она и от моего вида рухнула", - представив, как она сейчас выглядит, оборванка криво усмехнулась, снимая с руки перевязь и с помощью ножа разрезая юбку на бинты. Надо было возвращаться, но сперва стоило перебинтовать наиболее опасные порезы на спутнице и хотя бы частично прикрыть свои - смысла перекрывать кровотечения не было, оно скорее всего не остановится от этого, да и заживали такие раны без магии крайне паршиво, но лучше бы тихоне не видеть их.
- Что такое не везет и как с этим бороться, - закончив с перевязкой, Аэра еле удержала стон. Анестетик, впрыскиваемый вместе со слюной костяных фей, потихоньку отпускал, и теперь все тело горело огнем. Сил на то, чтобы благородно нести девушку на руках, бедовая аристократка не нашла, и поэтому перекатом закинула ее себе на плечо, тихо выматерившись на отозвавшиеся болью мышцы. - Ничего, бывало и хуже.
Когда ей было хуже, выживальщица старалась не вспоминать, итак все достаточно херово, одно вставание на ноги чего стоило. Но упрямая Вернер все же донесла Коуко до безопасной пещеры, где аккуратно положила ее на пол и смочила водой из фляги губы и виски омута. Больше в таких условиях ничем не помочь, разве что пожурить девчушку, когда очнется, что не использовала защиту амулетов.

Усевшись на пол рядом с Коуко, Аэра поняла, что, похоже, ее предел не за горами. Что она там рисовала в воображении про тело, которое, загнанное, рухнет посередине выполнения очередной команды и которое останется только пристрелить? Еще немного повреждений, еще чуток утраченных сил, и, похоже, напарнице придется бросить ее. Правда, как убедить это сделать, Оружие не представляла. Обдумывание прервала очнувшаяся девушка, задав странный вопрос. Хотя, странный ли? Наверно, ничего необычного, ведь такое уже было, мозг уже не первый раз, видимо, на автомате стирает воспоминания о событиях, которые не могут пройти без следа для сознания, не покалечив психики.
- Костяные феи напали, но мы отбились и сейчас в безопасности, не переживай, - Вернер еще на выходе из предыдущей пещеры обратила внимание, что и тут есть защитные знаки. - И похоже, мы дошли до поверхности.
Легкий кивок на свет в конце пещеры, и надежда, что это правда выход, а не "поезд" в виде очередного испытания. "Какой день, интересно, идет? Третий, четвертый?" - люди так зависят от солнечного цикла, и без него даже не понять, сколько дней они вели жизнь на подножном корме и пробирались под землей. Можно конечно снять блокировку с телефона и глянуть, но двигаться было откровенно лень. Да и больно. А если сидеть вот так, не двигаясь, то и почти не тревожит. "Хотя, кого я обманываю?" - и встанет, и побежит, и понесет, если понадобится, MG не тот человек, чтобы так просто сдаться. Да и не человек, если уж на то пошло, а несгибаемый единый немецкий пулемет, имеющий человеческую оболочку только ради обретения морали - примерно так подпинывала себя неугомонная оторва, поднимаясь на ноги ради обхода территории и стараясь не шипеть от занывших с новой силой ранений.
- Кстати, ты забыла про амулеты, - осмотр ближнего периметра ничего не дал, и выживальщица двинулась на выход. - Я понимаю, состояние аффекта, первая драка, непривычная защита, но в следующий раз помни о них. Как твои раны? Сильно болят? Отдыхай сколько надо, а я пока осмотрю окрестности, вдруг найду воду или что-то съедобное.
Аэра не читала нотацию и уж тем более не отчитывала, просто напоминала, и в глухом, усталом голосе звучала лишь тревога и беспокойство за тихоню, попавшую в такую передрягу. Если разобраться, именно она была той движущей силой, что не давала Оружию отпустить ситуацию и пожить на острове в свое удовольствие, прячась как от населения на первом круге, так и от устроителей. Волей судьбы рядом оказалась маленькая девочка, которую надо вызволять любыми средствами, вот и не усидела в очередной раз подранная аристократка, аккуратно выглядывая из пещеры. Хоть и мало было шансов, что в центре острова будут большие водоемы (а судя по времени пути, они находились где-то рядом), но вдруг повезет? Смыть кровь и сполоснуть повязки, уже пропитавшиеся насквозь и побуревшие на воздухе, бандитка не отказалась бы.

"Да ладно, так не бывает, только не со мной", - удивленно покачав головой, MG подошла к озеру, спешно, бдительно поглядывая по сторонам, вылила старую, насквозь пропахшую алюминием воду, тщательно прополоскала флягу, набрала свежей и умылась. Судя по цвету, эту воду можно пить без всякого кипячения, в голубых озерах не росли ни водоросли, ни планктон, правда, купаться в таких особо не получится, температура даже в жаркие дни не менялась и была холодной, как в реках с ледников.
- Держи, - вернувшаяся Вернер протянула Коуко ледяную флягу. - Можешь смело использовать всю, если хочешь умыться, там озеро, наберем еще. И пить ее можно спокойно. А как отдохнешь, сходим и приведем себя в порядок. Ну, насколько это возможно.
Невесело улыбнувшись, воспитанница рода воинов села, скрестив ноги, неподалеку от напарницы и замерла, ожидая, пока девушка будет готова двигаться дальше.

На вопрос о ранах Аэра лишь махнула рукой, такие повреждения нуждались в более серьезной обработке, чем просто промывание. Если в ближайшее время не вмешаться, желательно магически, то эти дырки принесут много хлопот. Потеря крови, нагноение, гангрена, ампутация... впрочем, аристократка надеялась, что устроители не допустят совсем уж необратимых исходов. Хотя, мать все равно будет в бешенстве, даже если все обойдется, новая россыпь шрамов не добавит привлекательности ее дочери.
- Позже, - Оружие не стала уточнять, что банально не хотела оставлять тихоню надолго одну, мало ли что. - Тебе нужна была хотя бы вода.
О том, что хрупкой девушке еще нужна еда и помощь доктора, Вернер промолчала, решив не сыпать соль на раны, сама при этом еле заметно поморщившись. У самой-то организм уже переключился на режим без пищи, когда желудок отмучался и притих, а тело перерабатывает внутренние ресурсы, у гражданских же, как она слышала, этот процесс происходит дольше. Оставалось надеяться, что дальше от пещеры они найдут что-то съедобное, Коуко нужны были силы. А пока пусть отдыхает.
Казалось, вечнодеятельная MG не сможет спокойно просидеть, но военные - это не только пушечное мясо, стремящееся в атаку, а еще и умение выждать нужный момент, поэтому отдых получился тихий и почти без разговоров, точнее, омут говорила о планах, а наследница рода слушала, иногда вставляя что-то лаконичное. Кажется, бедной девчушке просто надо было выговориться, конечно, не каждый день происходят смертельно опасные ситуации, за которыми обычно тянется переосмысление жизни, своих поступков, окружения. Оторва давно прошла этот этап, выстроив фундамент незыблемых принципов, скромница же сейчас стояла на пороге и колебалась - еще не понятно как, но что-то предстоит сменить. "Лишь бы в правильную сторону, - знавала она и тех, кто пускался во все тяжкие после простого адреналинового всплеска, или наоборот, забивался в свою скорлупу и не выходил из дома даже за хлебом. - Но... это только тебе решать, маленькая, что ты сделаешь со своей жизнью. Помочь, поддержать, посоветовать я могу, только вот шагать тебе придется самой". За философскими мыслями время пролетело незаметно, и вот приключенки снова отправляются в свое путешествие к арене, с остановкой у голубого озера.
- Ничего, - попутешествовавшая в свое время неформалка снисходительно отнеслась к всплеску эмоций напарницы, забив на очередной всплеск боли. Ну да, сочетание сочной зелени, голубого неба и озера, как будто кусочка, отколовшегося от небосвода, было красиво, но не достаточно для того, чтобы расшевелить настороженно оглядывающуюся по сторонам параноидальную воспитанницу воинов. - В озеро не лезь, оно глубокое. А я послежу, чтобы нас никто не побеспокоил.
Не смотря на подозрение, смыть с себя грязь и кровь девушкам удалось без происшествий, если не считать того, что под конец водных процедур они стучали зубами от холода. Казалось, в этой части острова они вообще одни, если бы не призрак арены, маячивший дамокловым мечом.
- Пойдем? - от пещеры вниз спускалась тропка, и Аэра не хотела терять времени, поэтому, дождавшись согласия, первой начала аккуратный спуск, на сложных участках подавая руку Коуко. - Главное, не торопись.

- Ловушка или ништяк? - с одной стороны, на переходе между "уровнями" был поощрительный приз, с другой стороны, не стоит забывать рассказ зека о взрывах. Впрочем, никто, кроме них, это не прояснит. - Жди меня здесь.
Оружие, пристально оглядев окрестности и не найдя опасности или движения, плавно, от укрытия к укрытию, проскользнула к входу. Вернее, хотела плавно, но ноги, поврежденные костяными феями, предательски споткнулись пару раз, заставив болезненно искривить губы, а раны снова открылись, помечая путь упертой девушки алыми каплями. И даже это не помешало ей повторить все, что оторва делала с прошлой кокеткой в алых лентах, но та повела себя равнодушно, и Вернер отступила к тихоне, держа контейнер в крепких ладонях. Впрочем, открыла его MG, не доходя до напарницы, на случай, если все же внутри какая-то пакость.

- Хей, кажется, кто-то хочет, чтобы мы пришли на арену целые, даже если пострадали в пути? - уж кому, как не наследнице огнестрельного рода, знать эти флаконы и магпечати, подтверждающие, что это именно эликсиры здоровья? - Зелья полного восстановления! Даже шрамов не останется. Ну, старые конечно не рассосутся, но от свежих ран не останется и следа. Держи.
Протянув один из пузырьков, аристократка без колебаний откупорила свой и выпила, с облегчением чувствуя, как отступает уже успевшая стать привычной боль, как расправляются плечи и организм, доведенный приключениями до опасной грани, наполняется силой и уверенностью движений. "Теперь можно и с хозяевами пободаться".

- Да, я думаю, это она и есть, - отведя от радостного лица взгляд, Аэра постаралась не вспоминать лишний раз момент падения, а вернее, то, как близко оказались ее глаза и губы. - Не болит, не переживай.
Если бы Оружие слышала, она бы поаплодировала догадке Мертвой - это сооружение больше всего напоминало колизей, а в нем обычно ничего хорошего не устраивали, в основном это были гладиаторские бои. И мысли, что зря она притащила сюда эту наивную девочку, не давали полностью разделить ее бурные восторги, только еле заметно улыбнуться и положить руку на макушку обнявшей ее Коуко. Но подозрения к делу не пришьешь, да и в любом случае надо заканчивать с подобным способом проводить летние каникулы. Вернер, не смотря на всю свою любовь к экстриму, считала, что на острове они уже хапнули перебором.
- Пойдем.
Все же как хорошо, когда нигде ничего не болит, и можно использовать ресурсы сильного тренированного тела на полную катушку. Например, взять напарницу за руку. Да, выглядит это немного по-детски, детсад, младшая группа, но волнение никуда не делось, а паранойя требовала держать подопечную поближе. Ведь это с виду там, куда они идут, пусто и тишина, но кто знает?
И действительно, стоило приключенкам пересечь линию входа в эпичное строение и остановиться посреди арены, как по воздуху хлестанул писк нестроящего микрофона, через секунду сменившийся механическим, явно пропущенным через какую-то программу, голосом:
- Примите поздравления, девочки, вы достигли места назначения, - привлекли к себе внимание стоящие на земле динамики, венчающиеся камерой, да и по периметру можно было разглядеть поблескивающие, нацеленные на подвижных штативах объективы. Словно издеваясь, где-то на трибунах, расходящихся вверх кольцами, хлопнули редкие хлопушки. - И перед тем, как я скажу, что вы должны сделать, позвольте мне объяснить вам, почему вы должны будете это сделать. Начнем с тебя, маленькая тихоня. Признаюсь, твой облик отличницы вводит в заблуждение, но стоит копнуть поглубже... Разве пристало приличной девушке знать, например, взрывное дело? Или быть повинной в смерти уважаемых людей? Ай-яй-яй, неужели стеснительная малышка Коуко захочет вернуться к прежней жизни? - Голос на пару секунд умолк, словно оценивая реакцию омута.
"Взрывное дело? Повинна в смерти? Да ладно, вы шутите", - фирменная улыбка, одним уголком рта, дополненная возмущенным такой ложью взглядом серо-стальных глаз, медленно сползла с лица аристократки, стоило той повернуться к спутнице. Коуко как-то неестественно замерла, а потом опустила взгляд, не желая смотреть в глаза бандитке, которая ошарашенно отшатнулась от девушки, разрывая контакт ладоней. Незаконные взрывные работы и смерть людей значили для милитаристки только одно - теракты. "И вот эта неловкая барышня, смущающаяся от любой малости, хладнокровно, раз никто не в курсе и она на свободе, занималась терактами?! Взрывала мирных людей?" - мир словно перевернулся с ног на голову, выбивая почву из-под MG, горло перехватило спазмом, и только поэтому наследница рода промолчала. Но мысли о продажности и кровавой жестокости той, что была под ее защитой и через столько прошла плечом к плечу на острове, обожгли не хуже раскаленных углей. Уж лучше бы физическая боль, чем такое.
- Что ж, вижу, что не хочешь. Надеюсь, ты будешь послушной девочкой, и тогда все останется между нами. Кхм... Аэра. Прямо рыцарь без страха и упрека, бросающийся на помощь и совершающий подвиги по велению души, - даже программа не справилась с маскировкой, и издевку, просочившуюся сквозь искажающий код, можно было черпать руками. - Признаюсь, с тобой было чуть сложнее, но у тебя тоже есть слабость. Твои подобранные с улицы безродные друзья, такая редкость для холодной аристократки, которая никого не пускает в свое сердце. Кстати, а ты в курсе, что у твоей новой подружки есть вторая, темная сторона? Которая вполне способна вырвать человеку сердце и сожрать его? Шучу, шучу, съесть - это уже перебор, а вот с окрасом ей действительно не повезло, прямо оторопь берет, почему столь хваленая интуиция оружейного рода не помогла тебе опознать под маскировкой врага. Но, нет сомнений, ты еще полюбуешься на настоящий облик якобы напарницы. А сейчас тут есть кое-кто, кто хочет поговорить с тобой.
Если честно, на Оружие было жалко смотреть, факты, сыпавшиеся из ненавистного динамика, словно вбивали ее в землю, гордо расправленные плечи все больше опускались, будто на них сыпались не слова, а булыжники, а улыбка окончательно потухла, сменившись дикой смесью изумления, нежелания верить во все это и отчаяния, плескавшихся невысказанным криком-вопросом в глазах.
- Аэра...
Раздавшийся тихий девичий голос переменил Вернер, как по волшебству. Вытянувшаяся в струну оторва побелела и словно приготовилась незамедлительно атаковать все, что подвернется под руку, настолько затравленное и отчаянное выражение мелькнуло на ее лице. Мелькнуло и пропало, а сама наследница жадно вслушивалась в льющиеся от колонок слова.
- Я не хотела! Прости, прости. Не подчиняйся, не смей, это...
Оборвавшаяся на середине фраза, и тихоня снова слышит примерно тот же звук, что и с костяными феями - как будто дикого зверя загнали в угол и забрали его детеныша.
- Твоя подруга. Твоя единственная подруга, - слово "единственная" прозвучало так, будто говоривший подчеркнул его тремя жирными чертами. - Оу, прости, милая Коуко. Неловко вышло. Но... зато теперь вы понимаете, что у вас нет выбора и придется меня слушаться. А желание мое простое. Битва. Кто из вас победит, тот и вернется к прежней, старой-доброй мирной жизни. И получит приз. Твой, неуклюжая наемница, убившая своего единственного дорогого человека, будет в уничтожении данных о прошлой жизни. Твой, рыцарь, из-за кого все близкие тебе люди в опасности - жизнь твоей подруги. Как вам такая сделка?

Внутри все горело и сыпалось острыми, звенящими осколками зеркал, не выдержавших отражения реальности и разлетевшихся тысячами блестящих игл. Сердце заныло, как будто в него действительно угодил сверкающий шип, а легкие все не хотели нормально работать, под завязку набитые крошевом иллюзорных стекляшек. Но нужно было что-то решать, и решать быстро.
- Вообще-то никто не обязан тебе отвечать, крошка Коуко... или как к тебе сейчас лучше обращаться? Но ты хорошая послушная девочка, и я отвечу. Ты тут ни при чем, нашей целью была вот эта наследница богатого рода, просто ты залезла не в свое дело. Так что можешь ее поблагодарить. И запомни, ни одно доброе дело не остается без наказания. Добро пожаловать во взрослый мир.
- Где гарантии, что вы сдержите обещание? - стиснувшая кулаки Аэра перебила голос, прожигая взглядом камеру, как будто так можно было добраться до говорившего. - И что будет с моей подругой, если я проиграю?
- Гарантий, как ты понимаешь, никто тебе не даст, тебе придется положиться на мое слово. А если ты проиграешь... Да отпустим мы эту девчонку, сломанное, то есть мертвое Оружие, сама понимаешь, никому не интересно, оно отправляется на помойку, только и всего, а без тебя она совершенно бесполезна.
- Нет, так не пойдет, - мотнула головой упрямая воспитанница воинов, занавесив глаза рваной челкой. - Мне нужен магически заверенный контракт. Иначе я с места не сдвинусь.
- Хорошая попытка. Но сама понимаешь, пока я хочу сохранить свое инкогнито. А про твой демарш - хорошо, не хочешь слушать меня, послушаешь, как кричит от боли твоя подружка, - голос поменял тональность, словно говорящий отвернулся от микрофона. - Начинайте.
- Нет, стоп! Я согласна.
Спрятать горящее лицо за дрожащими руками.
Сделать пару вдохов, наконец-то подчинив себе легкие.
Провести ледяными пальцами по сухим глазам.
Взглянуть на ту, что была Коуко.
На самом деле оторва уже решила, как поступит, но... это было страшно. "Впрочем, этим двум сейчас наверняка еще страшнее. Я сильная, я должна это сделать. Надо закончить все быстро", - хорошо, что спутница сейчас такая. Так будет легче. Не надо смотреть в напуганные глаза девчушки, которая ничего не может противопоставить огнестрелу. Не надо будет просить прощения, перед тем как спустить курок.
- Ну вот и свиделись. Я подозревала о тебе, но все как-то не могла поймать. Что же ты такая скромная? - рыцарь, говорите? Сейчас перед костяной девушкой прохаживалась истинная представительница аристократии, надменная, холодная, насмешливая, брезгливо взирающая на отброс общества с высоты ступеней своего происхождения. И никакие обноски не могли этого скрыть. - Впрочем, это не важно. Я не проиграю тебе, темное отродье.
Все, дистанция разорвана, теперь не подскочить одним прыжком. MG не хотела затягивать это действо, иначе решимость, которой итак крохи, выветрится из бедовой головы и сердца. "Прости, Арчи. Я должна", - рука, перехватившая на пару секунд теплые бирки, медленно опустилась и поплыла контурами, переплавляясь в пулемет. Первая, пробная короткая очередь рванула воздух, дохнув в пространство смертью и неизбежностью.
Из колонок раздались редкие, ленивые хлопки, аплодисменты разворачивающемуся предательству и двуличию обеих участниц.

Отредактировано Аэра Вернер (26-09-2016 09:10:41)

Пуля - дура, причем дура, которая может убить и хозяина, выпустившего ее в полет. Рикошет, осечки, удача, слепой рукой отклонившая траекторию, ветер, земное притяжение - одни из многих факторов, влияющих на стремительный росчерк свинца, предназначенного нести смерть и хаос. Сердце, совсем не стальное под ледяной скорлупой и бетоном бункера-равнодушия, пропустило удар, когда Аэра увидела, куда прилетел снаряд, но костяная даже не поморщилась, опровергая слова Голоса о ее принадлежности к темным. Ведь будь она такой, были бы гораздо более серьезные последствия. "Идиотка, защиту врубай!" - разрыв дистанции не особо помог, секунда, и вот это спокойное, даже какое-то отстраненное лицо на расстоянии вытянутой руки. На восторги времени нет, да и против такой скорости простой человек ничем не ответит, только если засыпать рогатую шквалом выстрелов.
Последний миг преподнес сюрприз, воздух взвизгнул под острием материализовавшейся косы, устремившейся черно-зеленой молнией туда, где заходилось от боли, страха и крика глупое сердце аристократки. Заскрипели на лезвии ребра, не пуская кровожадный клюв дальше, брызнуло алым, смешиваясь на плитах под ногами с зеленым, а на груди у обоих участниц довольно символично распустились пахнущие железом разноцветные "цветы", стекающие паутинками капель вниз. То ли мироздание пошутило, то ли хотело открыть противницам глаза на то, что они своими же руками и творят, но ранения получились зеркальные, и как раз там, где крайне опасны.
"Ты решила", - это как прыгать, нужно лишь сделать первый шаг, а дальше от тебя ничего и не зависит. И Вернер делает - выбивает пулеметом снизу вверх оружие зеленоглазки из раны. Только надо ли было так поступать? На обратном ходе лезвие из-за удара пошло под углом, расширяя итак неприятное ранение и вырывая из горла совсем не гордый стон. Но нет, не до него, разорвать дистанцию, хотя бы на пару шагов, и задавить огнем. Только милитаристка снова идет против здравого смысла, перенеся огонь на ноги противницы.

Каждый вдох словно рывок маленькой секундной стрелочки, отсчитывающей последние моменты жизни непутевой аристократки. Проникающее ранение, легкое задето серьезно, а в развороченную ударом рану попадает все больше воздуха. Откуда Аэра это знала? Характерный присвист при вдохе, пузырящаяся кровь на губах и груди, а значит, не за горами удушье, смещение внутреннего органа, нехватка воздуха, обморок и смерть. И все, грань, за которой больше ничего не будет. Ни безбашенных выходок, ни улыбок своим бандитам, ни покатушек на байке и прочих милых сердцу простых радостей. Вернер всегда говорила, что она подобно древним самураям, готова к окончанию пути и нет дел, которые ее держат в этом мире настолько, что она будет цепляться за жизнь ценой преданных принципов, но сейчас внезапно осознала, сколько всего она не доделала, не долюбила, не дождалась. "Заткнись! - упрямо мотнув головой, зарычала на себя воспитанница воинов, ощутив, что ее уверенность пошатнулась, стоило только вспомнить одни серо-голубые глаза. - Не зря же я так хорошо помогла ей!". Если выбирать, то оторва предпочла бы быструю смерть, а не от удушья, и сожаление об исчезнувшей вслед за ее пулеметом косе было горьким. Впрочем, от когтей она тоже особо не уворачивалась.
"Небо лучистое, облако чистое".
Наращивая сюрреализм ситуации, в голове всплыл осколком солнечного дня кусочек из детства, когда ее еще не воспитывали одним кнутом, без пряника, и в жизни находилось место улыбкам и безобидным шалостям.
"На именины к щенку".
Тогда MG еще носила платьишки, плела венки из одуванчиков, а не надрывалась на тренировках, и гувернантка частенько напевала маленькой, не по годам серьезной наследнице всякие глупые песенки.
"Ежик резиновый шел и насвистывал".
Бандитка снова разорвала дистанцию, безуспешно пытаясь достучаться до своей истинной сущности и одновременно стараясь запомнить расположение поля блокировки. Лишь бы хозяева арены не решили, что хотят рукопашку, и не растянули его над всем колизеем.
"Дырочкой в правом боку".

Безумненько рассмеявшись над тем, какая бредятина лезет в голову, выживальщица ожидаемо подавилась смехом, раскашлявшись кровью, но не стала отвлекаться на то, чтобы вытереть губы. Грудь уже сдавливало невидимыми обручами, и оставалось только порадоваться, что эта новая Коуко прочнее, чем кажется, и последствия проникающего ранения у нее меньше. Хотя, надо поторопиться, ей нужна медицинская помощь. Вскинулся отозвавшийся на призыв единый немецкий, плавно пошел спусковой крючок, но тут Аэра неожиданно качнулась и очередь, предназначенная рогатой, пролетела мимо, раздраженно ударив по перепонкам визгом рикошета.

Отредактировано Аэра Вернер (28-09-2016 14:03:18)

"Глупо... помирать под ежиков", - в голове тихонько звенело, грудная клетка изображала Данко с его огненным сердцем, нещадно горя, хотелось свернуться калачиком и не двигаться, но железная воля держала слабеющее тело на ногах. Стальная оторва уйдет достойно. "Жили книжные дети, не знавшие битв", - на ум почему-то пришла именно эта песня, пользующаяся спросом у ее банды, а мысленный голос поменял тональность, поплыл, оборачиваясь то знаменитым хриплым баритоном, то звонким девичьим голосом, то не очень стройным, но полным энтузиазма мужским хором. На глаза отбегающей подальше аристократки неожиданно навернулись слезы, тоска резанула душу, прощающуюся со своими друзьями. "Только в грезы нельзя насовсем убежать", - Вернер помнила, что надо сохранять видимость борьбы, иначе ее подругу будут пытать, а представлять, как слабая хрупкая девушка будет кричать от боли, нет-нет, только не это, лучше уж самой под нож. Или косу. "Краткий век у забав - столько боли вокруг!" - а смотреть в глаза подбегающей персональной смерти совсем не страшно. Промазать, якобы качнувшись, как в прошлый раз уже будет неестественно, значит, надо делать вид, что силы на исходе. "Постарайся ладони у мертвых разжать, и оружье принять из натруженных рук", - медленно, как во сне, где все движения словно под водой, дрожащий пулемет идет на траекторию стрельбы, медленно бежит костяная, занося странный сельхозинвентарь. Взбесившиеся гормоны пытаются дать телу шанс? Но все же зеленоглазка успевает нанести удар первой. Можно выдохнуть. "И когда рядом рухнет израненный друг", - лезвие летит совсем не туда, и если оставить все так, как есть, оно столкнется с пулеметом. Или плечом. Нет. "И над первой потерей ты взвоешь, скорбя", - обострившаяся реакция позволяла увернуться. Или наоборот, сделать маленький, невидимый шаг, подставляя под косу корпус. Свист, резкий толчок, кашель, словно швырнувший в последнем обвинении красные брызги в равнодушное лицо противницы, и мир в глазах наследницы тускнеет, выцветает. Единый немецкий растворяется, уходит из этого мира, оставляя свою непутевую хозяйку, с недоумением смотрящую на клюв лезвия. Лезвия, что пробило грудь сбоку, по дикой, извращенной удаче разминулось с ребрами и выглянуло уродливым, ало-черным острием под рукой с другой стороны. "Вот и все", - Аэра переводит взгляд на свою убийцу и пытается улыбнуться, но все не получается подчинить себе застывшие мышцы. "И когда ты без кожи... - упрямое сердце еще работало, гнало кровь, только она бесполезно выкрашивала плитки под ногами жутковатыми кляксами. - ...останешься вдруг..." Ноги подкосились, увлекая вместе с телом застрявшее оружие, выдирая его из рук рогатой. "...оттого, что убили его, не те...", - земля скакнула к виску, отвесив тяжелую пощечину, но MG уже не ощутила этого. Тоненькая жилка на шее, весь бой заполошно исходившаяся безумным ритмом, замерла.

Голос действительно молчал, зато подали признаки жизни моторы где-то в глубине стен, отодвигающие одну из секций. И как только они справились со своей задачей, эхо донесло редкий перестук каблуков, неторопливо приближающийся к выходу.
- А разве я обещала медиков? - показавшаяся на свет женщина была одета в строгий деловой костюм и такие же закрытые туфли, отличалась тонкими аристократическими чертами лица и поражала внутренней силой и властностью, подавляющей всех в радиусе километра. - Поле.
После ее слов рогатая могла снова ощутить на себе все прелести существования простым человеком, а ее коса с противным хлюпающим звуком исчезла из груди оторвы. Вслед за хозяйкой на арену вышла группа людей, пристроившихся у нее за спиной, пока та подходила к безжизненной бандитке.
- Ну что за идиотка... Слила, ведь специально слила бой, можно даже не просматривать запись. Как жаль, что у младшей пока никаких признаков второй ипостаси, и наследница до сих пор ты, - бесстрастное лицо не затронула ни одна эмоция, даже когда аристократка перевернула лежащее на боку тело, аккуратно ткнув носком в плечо. - Ты такая неудобная, дочь. Ладно уж, поднимите ее.
Из эскорта отделился худощавый мужчина, встал перед Аэрой на колено, совершенно не обращая внимания на пропитывающую дорогую ткань кровь, и вытянул руки, засветившиеся молочным светом.
- Как обычно, без блокировки боли? Шрамы оставлять? - было видно, что лечение дается ему с трудом, больно обширные повреждения, да еще внутри все искромсано острой сталью.
- Да, пусть помнит, чем оборачивается мягкое сердце, - Вернер-старшая тем временем развернулась к костяной. - Что же до тебя, маленькая послушная девочка... Потерпи, подлатают и тебя, я сдержу свое обещание, и ты тихо-мирно вернешься домой. Только с крохотной поправкой. Ансельм.
А вот этот был явно телохранителем, комплекция не качка, а гибкого и жилистого цепного пса обязывала. Парень неторопливо подошел к зеленоглазке и требовательно произнес неожиданно мягким баритоном:
- Руку, - о намерениях было легко догадаться по Браслету боли, выполненному в том же стиле, что и первый - цепочка из шариков и солдатская бирка, с одной стороны украшенная выбитым именем милитаристки, с другой - знаком "Взрывоопасно". Только бодигард не учел другого взрывоопасного характера и теперь смотрел на ощетинившуюся девушку, правда, с какой-то насмешкой.
- Да не переживай ты так, все равно никто, кроме хозяина, надеть это не может. Сейчас моя дочь очнется и застегнет этот поводок. А чтобы ты не сопротивлялась моему решению... - манерный, царственный жест кисти безупречной формы, и в лицо черту из тихого омута смотрит россыпь разнокалиберных стволов, начиная с пистолетов и заканчивая ДШК. Кажется, глава рода постаралась, взяв с собой самых лучших и опытных стрелков, иначе как они умудряются преодолевать поле блокировки? - Пойми, тут был только один рыцарь, спасающий прекрасных дам даже ценой своей жизни. И он... кончился. Твоими же руками. А больше никто промахиваться не будет.
Холодные серо-голубые глаза чем-то отдаленно напоминали глаза выживальщицы, но в стальных, не смотря на весь лед, не стоял призрак смерти, только и ждущий, когда можно протянуть костлявую руку и забрать последний вдох. И было ясно, что стоит только девочке дернуться, ее без всяких сантиментов изрешетят. А потом подлечат, как несчастную наследницу, и, если понадобится, снова расстреляют.
Напряжение разбил судорожный, захлебывающийся кашель очнувшейся Аэры, словно она пыталась выплюнуть все поврежденные ткани. И выплевывала, кстати, давясь какими-то сгустками и жадно хватая в промежутке крохи воздуха. Слезы, непроизвольно брызнувшие из глаз, подтверждали, что медик послушался приказа и провел лечение максимально болезненно. Ансельм же воспользовался моментом, силой всунул цепочку в руки будущего питомца и сразу же вернулся на свое место за плечом своей хозяйки.
- Ну же, иди, не стесняйся. Вы так трогательно дружили, я лишь укрепляю вашу связь, - выверенная улыбка сделала бы честь криогенной камере. Или нацистскому офицеру, лично отдающему приказ открыть баллоны с "Циклоном-Б". Мужчины при этих словах достаточно грамотно переформировались, давая проход, но не вставая на линию поражения, если хоть один из них откроет огонь.

Боль. Пронизывающая все сознание, безжалостно сжавшая все внутри, не дающая толком вдохнуть. Ледяная, как взгляд главы рода, и обжигающая, как расплавленный вольфрам. Если бы было чем, Аэру наверняка бы вывернуло от попыток выплюнуть свои внутренности на загаженные плитки арены. Слезы, рисовавшие дорожки на окровавленных щеках и подбородке, добавляли пикантности картине - оборванная, угвазданная девчонка с растрепанными лохмами в окружении Оружия в деловых костюмах. Словно столкнулись два мира, ощетинившиеся стволами холеные аристократы и переломанный отброс, неизвестно как выползший им под ноги. И не добивают его не из жалости, а скорее из брезгливости. Правда, все портила кривая, жесткая улыбка, фирменная, одним уголком губ, холодная усмешка, совсем не вязавшаяся с общим видом оторвы, мелькнувшая, когда кашель отпустил. Боль была старой подружкой, сопровождавшей всю юность, и наследница прекрасно выучила каждый ее оборот, каждый завиток лечения-кнута. И оценила весь прелестный цинизм ситуации. Впрочем, Вернер-младшая не стала сильно рисковать, проведя тыльной стороной ладони по губам, стирая оставшуюся алую пену и заодно непозволительную ухмылку с лица. А что кровь благодаря этому жесту с одной стороны нарисовала неестественно широкую, как у Джокера, улыбку - так это случайность, никаких намеков, нет-нет.
- Добрый день, матушка, - проигнорировав протянутую руку, MG поднялась на ноги и, не глядя на костяную, небрежным жестом забрала подвеску. - Прошу  прощения за неподобающий вид.
Выверенный до последнего градуса наклон головы, вежливый, ровный голос, хотя внутри все продолжает гореть, а легкие не верят, что они уже целые, горделивая уверенная осанка - нет, первое впечатление было ошибочным. Бандитка из того же общества, что и эти яркие представители знати, хоть во что ее ряди, не скрыть поколения предков, давших жизнь упрямой девушке.
- Ты меня разочаровала, мышонок, - прозвище в устах женщины прозвучало не как ласковое обращение матери к дочери, а скорее как мягкая поступь хищника к жертве. - Одевай цепочку. Нам нужно серьезно поговорить.
Пальцы, сражающиеся с замочком (ну а что тянуть, не для красоты тут Браслет Боли, да и не получалось ослушаться прямого приказа), вздрогнули и замерли. Когда Вернер-старшая так говорит, означает это только одно - сейчас будет хорошая взбучка. И если к присутствию на экзекуции кого-то из рода Оружие уже привыкла, знакомить с этой постыдной стороной своей жизни рогатую не хотелось.
- Надеюсь, наша беседа будет наедине? - застежка наконец-то поддалась, и оторва зашла за спину зеленоглазки, чтобы застегнуть цепочку. Не смотря на внутренний протест, Аэра не могла ничего противопоставить главе рода, только поинтересоваться.
- Ты стесняешься своей новой подружки? - склонив голову, Сэйкрит чуть улыбнулась, и по тону наследница поняла, что сама себе вырыла могилу. Не прояви она любопытства, возможно бы и обошлось, а так порка будет публичной. - Мистер Клеменс, осмотрите пожалуйста наше новое приобретение. Джисфрид, форсированный второй степени.
И если с Клеменсом все понятно, лекарь, вытащивший с того света аристократку, подошел к рогатой и ненавязчиво отвел в сторону, занявшись ранением, кто такой второй, пока осталось загадкой. Все присутствующие в свите неловко переглянулись и остались на местах, отводя взгляды от MG.