Белокрылые даже не подозревали, куда их ноги ведут... и зря. Наивные - они полагают, что даже в своих родных землях они могут чувствовать себя спокойно, в безопасности. Глупцы! Слишком рано они позабыли, кто поверг этот мир в ужас! Неужели они забыли о Темных Богах?! Настало время им напомнить. Они сполна напьются из чаши боли, они познают, сколь слепы и наивны они были. Прямо сейчас им нужно бежать отсюда, бежать без оглядки, нет, лететь, так быстро, как только позволяют их крылья. Однако они не сворачивали со своего пути - все также шли навстречу страшной опасности, ожидающей их судьбы...

Все эти жалкие "светлые расы" так уверены в том, что одолели Темных Богов. Пора показать, сколь неправы они были. Пусть знают, что даже вдали от проклятых земель и самих Врат Бездны они не могут чувствовать себя в безопасности. Пришло время указать им на их место, ткнуть носом в свои ошибки, а затем размозжить их головы одним безжалостным ударом. Это не просто налет, это карательная миссия.

Оставив большую часть войска позади, Черубаэль лично возглавил передовой отряд. Он не мог упустить возможность первым пролить кровь белокрылов, пусть это и было связано с риском. Демон еще раз оглядел то отребье, с которым ему пришлось выступить из Бездны. Все они представляли из себя жуткую свору отвратительных созданий Бездны - гротескные, страшные, покрытые шипами и рогами. Жалкое зрелище - в сравнении со старшими демонами, вроде самого Черубаэля, эти твари - всего лишь черви. Но другое войско он не мог себе позволить, помимо низших демонов он смог взять с собой лишь малую часть своей личной гвардии. Без ведома высших чинов Бездны он не имел права на большее.

Среди всей шестерки Черубаэль возвышался подобно огромной отвратительной статуе - могучий и ужасный. Под твердой ороговевшей кожей, что цветом своим напоминала киноварь, скрывались наделенные чудовищной силой стальные мышцы. Голову демона венчали длинные загнутые назад рога. Черты его лица словно вытесал неумелый скульптор из грубой породы - жесткие, угловатые и острые. Клиновидный подбородок и нос, похожий на клюв хищной птицы, острые скулы, плоть на которых пронзали острые шипы. Глаза пылают вечным пламенем Бездны, неудержимым и вечно голодным. Длинная грива грубых черных как смоль волос собрана в длинный хвост, за спиной демона расправлены могучие перепончатые крылья. Ужасен, омерзителен, но и по-своему прекрасен.

Но внутри он был еще страшней, чем снаружи. Чудовище, безжалостный монстр, мясник, который без зазрения совести прервет жизнь любого - неважно, кто будет стоять на его пути - достойный противник или же беспомощные старики, женщины да дети. Он всех разорвет на куски, а потом искупается в их крови, будет грызть их кости и жевать жилы. Таков он, Черубаэль, барон Огненного круга.

Сейчас он был опьянен жаждой крови и насилия, неудержимым желанием убивать и причинять боль. Уже очень давно он не упивался хаосом настоящей битвы. Всевозможные бои на аренах бездны и стычки между демонической аристократией давно приелись и превратились в рутину. А здесь... свобода и столько новой крови, что обязана пролиться.

Из груди краснокожего демона донеслось сдавленное рычание - сейчас они просто ждут в засаде и это убивает барона. Он устал прятаться. Видимо, Темные Боги решили внять немым мольбам своего слуги - демоны, наконец, почувствовали знакомый пьянящий запах - запах крови, который не спрячешь даже под кожей. Первым его почувствовал Черубаэль, затем все остальные.

Демоны затихли, тщательно скрывая свое присутствие в лесных зарослях. Вскоре появились и виновники предстоящего веселья - небольшой отряд белокрылов, которые по числу превосходили демонов минимум в двое. То, что нужно! Впрочем, часть белокрылов была безоружна.

- Наверняка  какие-то важные птахи - подумал Черубаэль, даже не стараясь спрятать плотоядный оскал. - Вот это будет веселье, да еще и приз!

Отродья Бездны начали готовиться к схватке. Подчиненные барона тихо и неспешно расправляли свои перепончатые крылья. Оружие демонов было столь же уродливым, как и они сами - грубые, бугристые копья из черного металла, серпы, а один был вооружен коротким кривым клинком с зазубренным лезвием и хлыстом, покрытым шипами и мелкими бритвами. Грубое оружие, неудобное, но лишь глупец решит, что оно не столь же смертоносно, как и те, кто им владеет. Сам же Черубаэль приготовил к бою своего излюбленного боевого партнера - огромный меч, почти с него самого размером. Красно-черное лезвие меча словно излучало нестерпимый жар. Меч был действительно огромным и тяжелым, что, несомненно, вкупе с нечеловеческой мощью барона представляло собой силу, с которой стоит считаться.

Но тут белокрылы напряглись, послышались тревожные восклики - враги встали в круг, охраняя безоружных собратьев. Проклятье! Их заметили. Медлить больше нельзя.

- Разорвать их на куски! - взревел барон, бросаясь из укрытия и одним взмахом крыльев поднимая себя высоко в воздух.

Вслед за ним укрытие покинули и остальные демоны, их перепончатые крылья вспарывали налитый солнечным светом воздух подобно тому, как клинок вспарывает незащищенную плоть.

Момент настал, вот она битва, которую демоны так ждали. Пусть это не то самое сражение, где сходятся многотысячные армии, но битва есть битва. Белокрылые воспарили навстречу черным порождениям Бездны. Буквально в первые же мгновения пролилась кровь, как демонов, так и белокрылов. Одного демона поразила стрела, в горло, а затем и в сердце, он начал падать, но, так и не достигнув земли, сгорел в воздухе, осыпаясь пепельным дождем. Первая белокрылая кровь досталась барону, как он и хотел. Нанося широкий удар снизу, он рассек одно из крылатых пополам от паха. Меж расходящимися частями тела белокрылого пролетела могучая фигура Черубаэля, подобно страшному фонтану его тело оросила алая кровь.
Даже находясь в самом сердце битвы, барон обращал внимание на все, что творилось вокруг и все слышал. Адское сердце демона пропустило удар... и забилось с новой силой. Принцесса?! О да, воистину царский подарок!

- Это принцесса! - проревел барон, на мгновение останавливаясь и обращая свой взор к стоящей внизу деве. - Взять ее живой! Живой!

Неожиданно плечо демона пронзила боль - со спины на него напал один из этих жалких белых, из плеча торчало острие копья, с которого теперь капала кипящая кровь Черубаэля. Яростно взревев, демон развернулся и отсек наглецу руку от плеча, а после еще одним быстрым ударом рассек наглеца до пояса.

- Принцесса! Темные Боги благоволят мне! - мысленно прошипел барон, обламывая древко копья и извлекая из себя второй обломок вражеского оружия.

Однако до желанного приза еще предстоит добраться. Хоть враги и страшно напуганы, ошеломлены столь дерзкой и внезапной атакой, их все равно больше. Еще один демон погиб и рассыпался в прах. Два других демона почти одновременно пронзили воина-белокрыла своими копьями. Демон, что орудовал мечом и хлыстом, одним взмахом бича с бритвенно острыми лезвиями, обхватил одного из белокрылых за шею, а после, резким движением, обезглавил. но тут же он был сражен вражескими стрелами, мгновенно сгорая и осыпая стоящих внизу своим пеплом.

Их осталось лишь трое, два жалких демона и барон. Кажется, что они в проигрыше, но Черубаэлю начхать на это - сейчас он опьянен желанием захватить эту мелкую девку, ничто его больше не волнует. Обуреваемый и гневом и ликованием, он очертя голову врывается в самую гущу врагов, кружась словно смерч и разрубая врагов на части. Резкие выпады копий двух других демонов насмерть сразили еще двоих белокрылов, потом еще одного. Битва продолжалась. Это даже походило на некий смертельный танец в воздухе. Белые и черные крылья порхали то тут, то там, вспарывая воздух, поднимая легкий ветер, что раскачивал кроны деревьев вокруг. На землю падал дождь из пепла, крови и белых перьев. Просто кровавая бойня, что оглашает округу душераздирающими криками, да ревом демонов.

- Gloria demonia! - воскликнул барон, сражая еще одного врага, но никто не повторил его клич - он остался один.

Еще один противник сражен и, кажется, что битве конец. На пару мгновений повисла гробовая тишина. Крылья демона в некоторых местах порвали копья и стрелы, еще одна стрела торчала из раненого плеча. Неожиданно еще несколько стрел промчались мимо барона, одна со звоном скользнула по лезвию его меча и пролетела в опасной близости от лица, оставив на щеке его тонкий разрез. Демон обратил свой взор на землю. Их осталось лишь трое, принцесса и две каких-то девки, одна из которых и посылала в него эти стрелы. глаза барона встретились с очами принцессы. В ее прекрасных глазах он успел прочесть множество чувств - гнев, ненависть, горечь, скорбь и... страх. Она должна понимать, что им теперь не уйти, почему они просто не сдадутся? Глупо.

Взмах мощных перепончатых крыльев и вот демон уже пикирует на них, словно заметивший добычу сокол. Буквально в нескольких метрах от земли он расправил свои крылья и занес ужасающий меч для удара, намереваясь пронзить ту лучницу насквозь. Вспышка, звон. Меч встретил преграду и его хозяина отшвырнуло назад. Ошеломленный и разъяренный демон пару раз потряс головой, а после снова ринулся атаковать скрытых щитом белокрылов. Удар и звон, удар и звон. Меч снова и снова бил по этому куполу, который все равно не мог держаться вечно. Этот меч выковал сам Борнэль из Ирм'Года - ничто не устоит перед ним, а перед его владельцем - тем более. Глаза демона неотрывно следили за лицом принцессы, пока он снова и снова наносил удары по щиту. Скоро...

Наконец-то, щит поддался, распадаясь на мириады сверкающих крупиц. Кончен бал, тушите свечи. Лезвие меча по инерции идет дальше, рассекает воздух буквально в каких-то сантиметрах от лица принцессы и с грохотом ударяется  о землю. Не стоит и гадать о том, кто выиграл эту битву. Да, демон изранен, тело покрывают ожоги от светлой магии и еще две стрелы торчат из груди, но это, кажется, его не сильно-то и волнует. Покрытая темно-красной грубой кожей грудь демона вздымается от мощных и тяжелых вздохов - да, это битва потрепала его, но сил у него осталось предостаточно. Они стоят перед ним, держа врага своего на прицеле, но ведь и они понимают, что здесь им уже не победить. Всего лишь парой взмахов своих крыльев барон отлетел чуть дальше от них и выжидающе встал, глядя на тройку уцелевших. Рука его все также твердо сжимала рукоять дьявольского меча, по лезвию которого лениво стекала кровь убитых белокрылов.
Принцесса тоже устала, любой бы устал столько держать щит, который без устали атакует старший демон. Но... она все еще держится. Забавно, даже в такой ситуации она пытается сохранять всю свою властность, горделивость. На самом же деле она сама не представляет насколько жалко они все сейчас выглядят, все трое. Ее резкий вопрос, столь резкий, словно она обращается к своему вассалу, глупая девочка. Демон ответил лишь смехом, злым и радостным.
- Какой глупый и наивный вопрос, принцесса - безгубый рот демона ехидно оскалился. Он упивается своим превосходством перед ними. - Под стать ребенку, коим ты и являешься.
Он сделал шаг по направлению к ним, пожалуй, тяжелую поступь демона можно было даже почувствовать, ощутить всю эту нечистую силу. Даже глаза демона сейчас смеялись над ними, поигрывали этим живым пламенем. Вот только на тех двоих он даже не смотрел, взгляд его был обращен лишь к принцессе, такому желанному заслуженному призу. Возможно, они смогли бы его сейчас победить, но что дальше? Скоро придут еще демоны, пусть они про это и не знают. Даже если бы в округе больше не было демонов, чтобы помочь барону, все равно еще успела бы пролиться белокрылая кровь.
- Посмотрите на себя, Ваше Невысочество - насмешливо, издеваясь произнес демон. - Это все по Вашей вине. Они умерли из-за Вас.
Еще один шаг. Демон, словно не замечая этого, наступил на обезглавленный труп какой-то белокрылой, даже надавил на него сильнее, чтобы из раны вышли остатки крови. Жуткие когти впились в мертвое тело и пробили легкий доспех.
- Даже если вы сможете меня одолеть - продолжал демон. - Скоро придут еще демоны. Они будут биться с вашей подмогой. Прольется еще кровь. Эта кровь тоже будет на Вашей совести, принцесса.
Еще шаг. Теперь принцесса могла даже почувствовать жар, что волнами исходил от этого отвратительного создания. Длинным языком демон облизнул уголки улыбающегося рта.
- Выживешь, но что дальше? - чуть ли не мурлыкая от собственного превосходства, прошипел Черубаэль. - В порыве искупления всадишь нож себе в сердце или как избалованная трусиха будешь и дальше жить?
Демон переложил свой меч в левую руку, а правую в приглашающем жесте протянул принцессе. Казалось, что эта рука без труда может обхватить голову принцессы и раздавить, словно переспелый плод.
- Ты же знаешь, ЧТО нужно делать... - глаза демона засияли еще ярче. - Даю слово демона... - он тихо рассмеялся. - Мы уйдем.

Торжество Зла, не иначе. Какой бессмысленный героизм сейчас проявляла маленькая девочка, вот только демон видел сквозь нее, сквозь ее маску. Она боялась и держалась из последних сил. Зачем? Лучше бы она эти силы оставила, а не тратила на пустые маски, она ведь еще даже не представляет, что ее ждет в лапах демонов! Бедная, не будь он демоном, ему бы ее было даже немного жалко.

- Хорошо - демон расплылся в жутком оскале-улыбке. - Я их отпущу.

Странно, но он бы их действительно отпустил. Сейчас он потерял к этим двоим весь интерес, ведь внимание барона целиком и полностью было захвачено призом. О, такой приз... можно лишь мечтать, но вот она, сама идет с ним.

Когда ее хрупкая ручка опустилась на его огромную ладонь, пальцы демона сомкнулись на ней подобно замку. Он не боялся, что она сейчас убежит или выкинет какой-либо фокус. Зачем? Сейчас для нее в некотором роде "выгодное" положение - он отпускает ее слуг. Ох, это бессмысленное самопожертвование! Скоро она горько пожалеет о своем решении и будет кричать о том, что лучше бы сама бросилась наутек, оставив слуг позади. Однако все это только ожидает ее, как и Черубаэля, который сейчас упивался предвкушением, словно сладостным вином.

Когда белокрылы взлетели и что есть сил полетели прочь, демон даже не взглянул в их сторону - огненный взор барона буквально пожирал принцессу. Радости его не было придела - не многим удается заполучить такой приз. Теперь она принадлежит ему и пусть оставит все надежды на возвращение. Быть может, демон сможет выиграть из всего этого нечто большее, чем просто прекрасную рабыню-белокрылую. Они теперь вполне могут диктовать Арфе свои условия - жалкие король и королева сделают все чтобы их драгоценная дочь осталась цела и невредима.

- Что ж, принцесса... - промолвил демон. - Пора лететь. В пути нас встретит эскорт.

Без предупреждения демон взмыл ввысь, лишь крепко сжал ее ручку перед этим. Его даже не волновало, что он мог сломать или вывихнуть ей руку - она знала, на что идет. Так они и летели - демон впереди, тянет за собой едва поспевающую за ним принцессу, свой трофей.

Вскоре перед ними в небо взмыли еще демоны, никак не меньше сотни. Рядовые и офицеры, столь же отвратительные, сколь и сам барон. Была среди этой орды даже парочка старших демонов, наверняка старые друзья барона, просто приглашенные на это веселье.

- Заковать ее! - приказал Черубаэль.

Подлетели демоны с кандалами и цепями. Они сковали руки и ноги белокрылой, а на шее принцессы клацнул шипованный ошейник, цепь от которого передали барону.

- Не то, чтобы я тебе не доверял, принцесса - рассмеялся Черубаэль. - Но я предпочитаю перестраховаться.

Они полетели дальше в окружении демонов, словно стая гигантских птиц. Барон знал, что им придется пересечь море, а затем и много земель, пока они достигнут ближайшего города их владений, а затем и самой Бездны. Пожалуй, они сделают остановку где-нибудь. Так и произошло. Они преодолели море и вскоре на Сантер опустилась холодная ночь. Они пролетели леса и равнины, пока не достигли развалин какого-то замка. Здесь было решено сделать привал. Демоны пикировали на старые развалины, занимая места в укреплениях или опустевших помещениях. Черубаэль же, вместе со своим призом, опустился на какой-то балкон, ведущий в чьи-то заброшенные покои. Демон все еще держал в одной руке свой меч, а в другой цепь. Одним сильным ударом барон вонзил меч чуть ли не на половину в каменный пол и подошел к принцессе.

- Мое имя Черубаэль - сурово произнес барон. - Но ты будешь называть меня хозяин, так и не иначе, поняла?!

Демон угрожающе приблизил свое лицо к ней, казалось, что он сейчас вцепится ей в горло.

- Как тебя зовут, принцесса?

Лишь только отзвучало эхо последних слов принцессы, как в покоях повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь отдаленными звуками из других уголков замка. Казалось, что они так и будут стоять здесь, горделивая особа царского рода белокрылов и разъяренный барон Бездны. Но вскоре демон прервал молчание.

- Неблагодарная свинья! - барон наотмашь ударил принцессу по лицу.

Наверное, он даже перестарался, так как принцессу отшвырнуло на несколько метров в сторону. Однако она это заслужила. Он ведь был с ней более чем добр, особенно для демона. Это так она решила ему отплатить? Что за наглость? Если она сама не может разобраться, что к чему, то он, Черубаэль, укажет этой стерве на ее истинное место. Барон медленно, вкладывая в каждый шаг всю мгновенно накопившуюся в нем злость, подошел к лежащей на полу принцессе. Убедившись, что та еще в сознании, демон перехватил "поводок" поближе к ошейнику и приблизил лицо белокрылой к своему настолько близко, что она кожей могла ощущать его раскаленное дыхание, а ноги ее безвольно висели в полуметре над землей.

- Избалованная сучка! - снова взревел демон. - Я был щедр с тобой и так ты решила мне отплатить?!

Демон вновь отшвырнул от себя белокрылую и принялся расхаживать по заброшенному помещению и осыпать деву проклятиями, угрозами и оскорблениями.

- Надо было нарушить данное тебе слово! - сокрушался барон. - Надо было взять тех двоих, отдать солдатне, чтобы те их насиловали на твоих глазах не переставая. А после содрать с них кожу, отрубить крылья и заставить ползти к тебе на коленях, чтобы ты сама прервала их муки!

Да, барон уже успел горько пожалеть о том, что отпустил тех двоих. Обычно такие гордые и самоотверженные легче ломаются когда причиняешь боль не им, а другим, наказываешь вместо них невиновных. Но и без этого Черубаэлю удастся сломать эту наглую девчонку, пусть медленней, но у каждой стервы есть свой предел. Ему очень не хотелось калечить столь роскошную добычу, но теперь эта дрянь его просто вынуждала. Он вновь подошел к ней, снова поднимая тут за цепь на ошейнике. Жесткие когтистые пальцы с силой сжали подбородок крылатой девы, а глаза-угли с еле сдерживаемой яростью уставились в эти холодные глаза-льдинки. Лед и пламень.

- Амадиана... - демон сдерживался, старался даже сделать голос чуть "ласковым". - Я дам тебе последний шанс. Если не хочешь, чтобы мы туда в скором времени вернулись, тебе придется меня слушаться и делать все, что я скажу. Ты поняла?

Демон сильнее сжал личико своей новой рабыни. Наверняка он догадывался, что та снова будет показывать зубки. Что ж, хоть его это и злит, но он с удовольствием сломает ее, превратит в жалкую, ничтожную мышку, которая будет беспрекословно выполнять любой его приказ и не просто выполнять, а делать это с наслаждением и ждать следующей команды. Но пока этот момент далек, он продолжит ее ломать, а если будет надо, то хлыст всегда найдется. Посмотрим, как белокрылая запоет тогда.

Демон еще ближе притянул бывшую принцессу к себе, хищно улыбнулся, а затем жадно впился в ее губы "поцелуем". Вряд ли ей это понравилось, ведь не было в этом поцелуе и доли ласки, лишь нечто первобытное, варварское, жестокое. Отвратительный длинный язык демона гулял в устах белокрылой, обвивался вокруг ее язычка. Поцелуй был настолько хищным, что демон даже прокусил ей губы - из уголка рта новой игрушки барона побежал тоненький ручеек крови. Наконец, барон прервал свой "поцелуй" и неприятным, чмокающим звуком отстранился от Амадианы. В глазах его снова горело превосходство над ней.

- Ты все поняла?!