Не думала она, что общаться с кем-то через сеть будет удобнее и даже как-то лучше. Своей подругой эту девчонку Ил назвать не могла, но в полной мере считала ее равной себе и даже немного уважала за ту прямоту и даже немного хамское поведение. Полного их знакомства девушка даже и не помнила, только самые яркие моменты, которые отнюдь не состояли из обычных девичьих перемолвок и ряда "кто всех краше". То была самая настоящая словесная перепалка на одном из форумов. Кто бы мог подумать, что обе дамы так сильно после этого заинтересуются друг другом и продолжат общение, но уже на позитивной ноте. Как раз от Сяо она впервые услышала об Академии, но не придала тогда этому никакого значения, настроившись на личность странной и непокорной ее, так сказать, авторитету девицы.
Даже доводилось встречаться. Тогда Фень либо уже не состояла в этой самой Академии, либо смогла вырваться из нее на выходные. Точного ответа не смогла добиться даже Илая. Но она и не особо стремилась этого делать, ведь дела приятельницы, назовем ее так, не занимали ее так же, как и ее дела не занимали Сяо. Обе были настроены на копание где-то в глубине личности, искали слабые и сильные стороны и, казалось, каждая была близка к самой сокровенной тайне.
Тогда-то и выяснилось, что Сяо Фень не такая уж и обычная девушка, способная останавливать время, а она в свою очередь узнала, что Илая ищет способ вытрясти из себя всю магию, даже не представляя, к чему этот настрой ее приведет. Пообщались хорошо и даже мило. Ил могла бы сказать, что знает эту Кровавую Мэри всю жизнь и даже симпатизирует ей и ее довольно забавным прозвищам, за что тогда и получила прозвище Белоснежка.
Забавная была ситуация. Да и наряд тогда полностью подходил под образ вкупе с алым, почти кроваво-красным яблоком, надкусанным с одной стороны.
Общение они прекратили только тогда, когда Сяо резко перестала заходить в сеть и отвечать на сообщения Тернер во всех социальных сетях, где они пересекались. Это не особо испугало Илаю, но все-таки заставило ее немного забеспокоиться. Особенно после того, как Фень сама же подтвердила догадки девушки по поводу своей, хм, профессии, поняв, что ее Белоснежка залезла слишком глубоко в душу и пустила там свои корни.
И поделиться было не с кем своей бедой, которая навсегда поселилась у нее над сердцем, заковав его своими ледяными лапами и получив имя Ирэн.

Почему-то это все вспомнила именно сейчас, когда сидела в столовой, крутя в руках полупустой стакан с холодным чаем, на дне которого плавали почти потерявшие свою форму кубики льда вместе со стружкой корицы, которой студентка пропахла уже после второго стакана любимого чая. Ничего необычного в этом не было, но почему-то воспоминания словно открыли старую рану, выдвинув прежние вопросы на первый план и заглушив собой голос Ирэн, который пытался что-то сообщить юной особе.

Тогда и даже сейчас она не знала, жива Сяо или нет. Но о своем уходе из Академии девушка сообщила ей примерно за месяц до того, как пропала. Было странно. Даже сейчас. Особенно после того, как с ней связался какой-то знакомый Сяо, который должен был передать через Илаю какую-то вещь пропавшей Фень.
«Все-таки втянула меня в одну из своих интрижек...»
Именно это подумала вчера девушка, красными от долгого пребывания за ноутбуком глазами перечитывая сообщение некоего Аквитана, что предлагал ей встретиться в столовой ровно в полдень под предлогом вернуть какую-то вещь.

И она пришла. Даже раньше, чем было назначено, но зато была уверена, что не опоздает на их встречу и сможет немного взбодриться перед встречей. Волнение как никогда накатывало на нее редкими волнами, ненадолго блокируя восприятие действительности, но проходило это все довольно быстро и не так болезненно.
Сцепив руки в замок и положив на них подбородок, студентка затуманенным взором смотрела на дверь входа и выхода столовой, из которой то и дело появлялись различные персонажи, но нужного так и не наблюдалось, хотя на часах и было уже без пяти двенадцать.
«Да и с чего бы мне верить ему и соглашаться на какие-то встречи? Сяо мне о таком не сообщала. Я вообще не знаю, живали она. Он может быть причастен к ее исчезновению и теперь придет за мной, как за единственной, кто о ней знал больше всех остальных.»
Подобные мысли не покидали ее голову, заставляя чувствовать себя не самой собой, а каким-то загнанным кроликом. Но самообладание удалось вернуть после последнего глотка, после которого захотелось еще чая. Но уже горячего.
Решив, что сейчас не в ее компетенции покидать такую выгодную позицию, Илая обольстительно заулыбалась проходившему мимо мальчишке лет шестнадцати и попросила того оказать ей небольшую услугу в виде доставки к ее столику кружки горячего чая с корицей и нескольких пирожных, которыми Сяо угостила Ил в их первую и, как оказалось, последнюю встречу.

Из-за двери показалась сначала белая макушка, что тут же привлекло внимание девушки, и Ил отложила надкусанное пирожное к его собратьям, тут же приготовившись вести разговор и наблюдая за тем, как неуверенно малознакомый юноша пробирается в столовую и идет к ее столику.
«Уверенные парни попадаются все меньше и меньше», - немного разочарованно думала студентка, издалека наблюдая, как неуверенно держится молодой человек.
Да, некоторым было сложно заводить новые знакомства, но он не выглядел прямым сторонником подобного. Юноша колебался, терзаемый какими-то внутренними противоречиями. Если бы Илая хорошо понимала натуру оборотней, то смогла бы определить, что тот находится в некоторых разногласиях со своим зверем.
«Он еще щенок», - голос Ирэн как всегда отражался от какого-то хрустального зеркала, придавая ему какую-то загадочность, на что девушка обращала меньше внимания, чем на будущего собеседника, который вот-вот должен был подойти.

Нужно было начать разговор первой, чтобы хоть немного облегчить этому несчастному жизнь, но стоило брюнетке открыть рот, как беловласый сам подал голос, словно его дернули за какие-то ниточки.
- Привет, - как-то тихо проговорила Илая сразу же после его приветствия и принялась скользить глазами по сидевшему напротив нее юноше.
«Как его там зовут?»
«Аквитан, если не ошибаюсь.»
- Приятельница, если быть точнее, - мягко поправила молодого человека девушка, снова взяв в руки пирожное и откусив от него небольшой кусочек.
Дальше пусть выкручивается сам, не она же стала зачинщиком этой встречи. Хотя новые знакомые в этой Академии могут ей пригодиться. Особенно те, кого знала Сяо. Если бы этот парень был совсем обычным существом и не вызывал бы никакого интереса, то Сяо не стала бы с ним общаться. Тем более в памяти Белоснежки начал проявляться воспоминания о том, как наемница упоминала об этом парне. И упоминания эти были положительные.
«Он ей определенно нравился не только как собеседник, но и как парень», - вспомнила свой анализ Ил, хотя девушка это всячески скрывала не только от нее, но и от себя самой.
«Забавно, не правда ли?»
«В кои-то веки я соглашусь с тобой.»
Доев пирожное, студентка по манере Сяо облизнула губы, поняв для себя, что после недолгого общения смогла все-таки перенять у нее эту привычку. И это не капли ее не расстраивало.
- А ты произвел на нее довольно хорошее впечатление, раз она после одной только встречи начала считать тебя кем-то большим, чем знакомым. Не правда ли, волчонок? - сверкнув глазами, проговорила Тернер и перевела-таки свой взгляд обратно на тарелку с пирожными, возле которой стояла кружка дымящегося чая. Вот будет подарок для ледяной химеры.
Сделав пару осторожных глотков, она почувствовала то самое тепло, которое так давно не разливалось по ее телу, что заставило химеру внутри нее слегка ощетиниться и тихо зашипеть, словно кошке, которая наткнулась на что-то новое и, по ее мнению, враждебное.
- Ну так что? Ты что-то хотел передать ей, верно? - поставив кружку обратно, Илая немного подалась вперед, сцепив пальцы под подбородком и снова принявшись изучать юношу.
Не хотелось его сразу огорошить вестью о том, что она и сама-то давно не получала никаких весточек от Сяо, но Тернер понимала, что это выбьет его из колеи и загубит весь их разговор на корню. Но вот с другой стороны студентка хотела понять, такие же чувства он испытывает к Сяо, какие та испытывала к нему, или же это просто волчья привязанность заставила его вернуть ту вещь.