Чувство времени совершенно покинуло Алистера. Томимый долгим походом, он только сейчас вспомнил, что остановка в прошлом крупном населённом пункте была несколько дней назад, а всё это время он лишь шёл, совершая короткие передышки. Об этом говорила и его общая утомлённость. Ноги лишь с усилием соглашались переставляться, заставляя юношу всё замедлять и замедлять скорость движения по мере накопления усталости. Вес металлических пластин его брони ощущался всё больше и больше. Разум заполнили лишь мечты и мысли о комфортном месте для ночёвки, о качественной и дорогой еде, ну и, конечно же, о долгом и уютном сне в мягкой и тёплой кровати с одеялом, когда ничего не будет мешать ему проводить время в мире грёз. А приятная погода и красота приморской природы радовали усталые глаза. Каждый новый вздох радовал запахом цветущей растительности. Это ещё больше отвлекало внимание. Такая поглощённость мечтами и усталость могли сыграть злую шутку с молодым рыцарем в походе. Тем не менее, причин волноваться не было, потому возможность для отдыха могла очень и очень скоро появиться. На прошлом привале юноша, как и всегда, оглядел карту, ставя на ней пометки. Это была необходимость, поскольку продвинутых средств навигации у него не было, кроме этой неточной карты. Впрочем, примерно прикидывать своё местонахождение всё же можно было, так что рыцарь и сделал вывод о близости крупного населённого пункта. Не могла же карта соврать? Парень надеялся, что нет. В итоге, он всё-таки оказался прав. На горизонте показались очертания множества построек – признаки цивилизации. На мгновение на лице у юноши появилась довольная и счастливая улыбка, потому что его мечты скоро сбудутся. Он вытер пот со лба и уже бодрым и целеустремлённым шагом пошёл дальше.
Не успел Алистер и сделать шаг за ворота, как он заметил внимание местных жителей к себе, отчего и он сам насторожился. Такое внимание ему не нравилось, он считал его явно лишним. Да и, к тому же, молодому рыцарю казалось, что он неизвестен нигде, кроме его родных земель. Предчувствие не оказалось ложным, ибо через некоторое время к парню подбежал какой-то человек, похожий на посыльного. Он тяжело дышал и было видно, что на встречу он спешил, что сразу нагоняло мысли о том, что этот посыльный узнал о прибытии Алистера только недавно. Всё это странно…
Посыльный выполнил свою работу, передав послание о том, что сэра Беннетта приглашают и уже ждут. Конечно, он был удивлён был очень удивлён, что о нём тут наслышаны. Каждое новое мгновение в этом городе вселяло всё больше подозрительных мыслей. Всё-таки известность, порой, может нести за собой серьёзные последствия. Но больше удивляло то, что она вообще появилась, если учесть, откуда юноша родом.
"Похоже, придётся подождать со своими потребностями…" - подумал Алистер, обречённо и тяжело вздохнув. Вновь его ждала недолгая дорога по улицам большого города. Благо, похоже, найти нужный дом по адресу было нетрудно. Хождение по городским улицам расслабляло. Наконец вновь раздался приятный стук сапог с металлическими пластинами, который придавая радость ушам от звука благодаря качественной дороге. Слегка наводил мрак на путь лишь состояние сапог, которые были уже довольно грязными. Они потеряли способность смотреться красиво в таких условиях, что наносило эстетический дискомфорт владельцу этих сапог, да и, по его мнению, было просто некультурно. Дополнял дорогу и приятный морской бриз, который окутывал довольно открытые прибрежные улицы. Было интересно наблюдать за бытом этого города, рассматривая и наряды местных жителей. Сколько бы не путешествовал юноша - он всегда находил что-то новое. "Внешний" для него мир казался бесконечно разнообразным, пусть и тоска по своим родным землям часто навещала его.
С такими мыслями он и закончил свой путь до нужного дома, в который он вошёл, быстро поняв, что его там уже ждут. Осмотревшись и выслушав встретившего его человека, который попросил немного подождать, юноша смиренно устроился на первом этаже, решив никого не беспокоить без надобности, лишь рассматривая интерьер, который открыто показывал свою цену. Теперь уж стало совсем ясно, что Алистер попал к “большим шишкам”, отчего его волнение только усилилось. Уж слишком много странных событий сразу после его прибытия в город. Время всё шло, а с верхнего этажа еле прослушивались лишь обрывки фраз, которые не придали никакого понимания происходящему.
Мучительное ожидание закончилось, когда по лестнице начали раздаваться лёгкие стуки от шажков, которые говорили о приближении девушки. Сэр Беннетт встал прямо перед лестницей, с нетерпением слушая шаги и ожидая появления спускающейся. Спустя несколько секунд появилась и неизвестная девушка, которая сразу же заставила молодого рыцаря приковать к себе завороженный взгляд. Её походка была легка и изящна, грациозна. Эта девушка напоминала чем-то придворных дам, вселяя ностальгию по всяким придворным “делам” в душу юноши. Наряд незнакомки был необычен, а капюшон и вовсе несколько странно смотрелся, как считал парень, но он решил воздержаться, понимая, что у всех традиции разные
Приветствие её звучало мило и аристократически тонко, а её положение чуть выше Алистера выглядело красиво и гордо. Весь спуск девушки создал настолько хорошее впечатление, что рыцарю прогулка показалась неплохой идеей, несмотря на всякую опасность, которую он уже стал недооценивать, решив, что если опасность и есть, то защититься он точно сможет. Но не стоило забегать вперёд и для начала стоило просто представиться. Поэтому, вспомнив о манерах, рыцарь одним ловким движением отставил левую ногу назад, после чего немного опустившись, полусогнув колени. Затем он почтенно опустил голову и приложил ладонь левой руки к своему металлическому нагруднику, другую руку заведя за спину. В таком положении через ещё одно мгновение он совершил грациозный поклон.
- Я – сэр Алистер Беннетт, рыцарь из далёких отсюда земель, вы правы. - представился он, после сказанного аккуратно и красиво поднявшись, строя у себя на лице милую лёгкую улыбку, которую уже привык “носить” на светских вечерах. Вечера бывали разные, так что, порой, фальшивость улыбки могла быть замечена довольно нетрудно, но всегда прекрасным дамам и леди Алистер старался улыбаться искренне, как делал он и сейчас.
- Было бы невежливо отказывать, когда меня специально для этого искали, а затем встретила столь милая леди. - добавил юноша, продолжая держать на лице свою лёгкую улыбку, склоняя голову вбок.
- Но есть две вещи, которые меня волнуют. Я подоспел к вам сразу же, даже не успев позаботиться о переносимых мною вещах. Хотелось бы освободиться от части из них, чтобы нашей прогулке ничего не мешало.  – промолвив это, Алистер вновь огляделся, желая найти место, где сможет скинуть ненужные на прогулке ему вещи.
- А второе… - тут он сделал паузу, переведя уже серьёзный взгляд прямо на лицо девушки, скрытое под капюшоном, - откуда вам известно, кто я?

Услышав утвердительный ответ, Алистер внимательнее осмотрел гостиную комнату, приметив для себя угол, куда можно скинуть вещи, чтобы они не мешались. Затем он сразу же направился к выбранному месту. Скинув некоторое подобие рюкзака и мешочек средних размеров со своих плеч, молодой рыцарь поправил свои наплечники, и расправил плечи, чувствуя приятное ощущение освобождения от груза, расходящееся по всему телу. Впрочем, меч он так и оставил висеть в ножнах у себя на поясе, как не только оружие, но и деталь одежды. Также у него на поясе можно было заметить небольшой ряд маленьких стеклянных сосудов грушевидной формы, в которых, по всей видимости, была вода, а также на поясе висел небольшой кожаный чехольчик, надёжно скрывающий своё содержимое от посторонних глаз.
На раздавшиеся ещё одни шаги Беннетт резко обернулся, слыша голос, который прервал речь незнакомки. Он увидел ещё одного человека, от слов которого, которые были грубы, но, при этом, приятны, Алистер практически незаметно улыбнулся, ощущая небольшую радость от своей местной известности. Впрочем, пусть слова и льстили, но были не очень убедительными. Юноша считает, что является лишь незаметным странником, о котором ничего не слышно, да и слышно быть не может. Конечно же, он выполнил несколько просьб по пути, но там не было ничего особенного. Лишь проявление рыцарского благородства. Так он считал. Но пришлось принять сказанную Алистеру версию, потому что иных версий объяснения происходящего не было. Тем не менее, дальнейшее впечатление от приятных слов испортило сравнение рыцаря с "отбившимся от прайда львёнка". Он бы предпочёл другое, более логичное сравнение. Но дерзить и что-либо в ответ парень не стал, проявляя свою выдержку, лишь незаметно нахмурившись.
- Что же, раз уж я здесь известен в здешних местах в хорошем свете, то почту за честь остаться в вашем поселении до завтрашнего дня. - ответил Беннетт молодому человеку.
Раз уж Алистер решил остаться в этом поселении с ночёвкой, то идея с прогулкой по городу была действительно была интересной, ибо до сна ещё долго, а приятное времяпровождение не всегда возможно организовать. Навряд ли ему что-то угрожает, а посмотреть на этот дивный прибрежный небольшой городок было бы настоящим удовольствием, особенно в столь приятной компании. Ответ рыцаря был очевиден.
- Мне будет приятно провести время со столь милой девушкой. - спокойно произнёс он, затем вновь поклонившись, но уже просто коротко и мимолётно, вскользь. - Я буду хранить и оберегать её, пока не верну вам в целости. - закончил юноша, улыбнувшись.

...

После довольно комфортного, но слишком душного для юноши помещения, ему снова было приятно оказаться на свежем воздухе, полной грудью вдыхая приятный свежий запах не загрязнённого городка. Всё-таки непривычно было оказываться в душных помещениях после наслаждения от одного из главных изобретений его королевства - невероятной системы вентиляции без всяких сложных “современных” механизмов, которая помогала сохранять прохладу и свежесть в помещениях в тёплые времена года, а тепло и комфорт в холодные. И, причём, её работу не нужно было регулировать какими-либо сложными механизмами с применением современных для всего остального мира технологий. Такое чудо мысли было изготовлено как раз одним из выпускников Академии Фейблтауна, что вернулся позже в королевство. Конечно, у такой вентиляции были и недостатки - её структура не позволяла строить её в маленьких и средних по размеру зданиях, а также требовала предусмотренного заранее для неё места в строении.  К тому же, в огромных залах от неё было мало толка в плане их обогрева зимой.
Вернувшись из своей уже ранней тоске по родине, Алистер начал просто наслаждаться тихой и мирной прогулкой с девушкой. Он с интересом слушал её истории, попутно расслабленно и неспешно шагая, разглядывая красивый вид вечернего города. Закатное солнце покрывало своим ярким оранжевым светом крыши и стены домов, создавая удивительную гармонию и красоту, словно объединяя оранжевое вечернее небо с тем, что находится на земле. Всю эту прекрасную картину дополняло вечернее море, которое редко где можно было увидеть на родных землях молодого рыцаря. Такое тихое и мирное поселение на природе пробудило очередную волну ностальгии где-то внутри памяти парня. Ему вспомнились отдалённые от военных действий небольшие городки, где также процветало спокойствие, где можно было также спокойно гулять и наслаждаться красотой лугов и приятным ветром. Впрочем, Алистер видел не только мирные города, но и гораздо менее счастливые и яркие. Он бывал в приграничном с враждебным королевством районе, был в городе, который пережил разграбление противником. Враг решил просто дать своим солдатам развлечься так, как они хотят после победы. А метод развлечения с использованием беззащитного города был только один – разграбление. Солдаты противника убивали мирных людей, грабили и сжигали их дома. А после такого, конечно же, поселение они не забирали, оставляя разрозненный городок свидетельством поражения и знаком угрозы проигравшей стороне. В один из таких городов и попал юноша. Его туда отвёз отец для создания большего "понимания" важности быть доблестным и достойным воином. Чтобы юный рыцарь в будущем смог изо всех сил предотвращать такое, а также не опускаться до уровня тех, кто совершал все эти преступления. Юный Беннетт в городе увидел сожжённые до черноты дома, от которых даже спустя несколько десятков часов всё ещё шёл искажённый горячий воздух. Видел прямо на улицах лишённые жизни тела жителей города и его защитников, лица которых словно застыли в ужасе. Довершал всё это вид покачивающихся на ветру трупов на виселицах, где висел губернатор, а также его семья. Это были одни из самых ужасных воспоминаний юного рыцаря. Они посеяли лишь одно желание в нём - всеми силами помочь своему королевству в будущем одолеть столь ужасных врагов, которые сражались столь низко.
От такого перехода с приятных воспоминаний на неприятные, само лицо юноши погрустнело, улыбка пропала, а взгляд стал более мрачным. Он старался этого не показывать, выслушав всё, что рассказала ему девушка.
- Интересная легенда... - улыбнулся он, слегка фальшиво и натянуто, - Прошу прощения за, возможно, неуместный вопрос, но что такое "неприличные журналы для увеселения"?
А ведь ему и взаправду было интересно, поскольку ничего с таким названием и наименованием ему прежде не удалось увидеть, да и слышать о таком тоже. Эта деталь истории, пусть и сказанная вскользь, зацепилась. Тем не менее, следующий вопрос Флорэт как-то удивил парня, просто заставив вспомнить о той самой проклятой розе, что лежит у него в маленьком чехольчике на поясе. Её нужно было по-прежнему тщательно скрывать. Необъяснимо, словно интуитивно, у Алистера возникли подозрения от столь резкого перехода к теме цветов, а особенно к легендам о них, одна из которых именно о проклятых розах.
- Ну, у нас легенд много, ибо наше королевство славится своим мастерством выращивать цветы. Так сложилось исторически, что территориально у нас идеальные для этого условия. Поэтому и цветам мы находим применение не только в качестве украшения для милых и прекрасных леди, вроде вас, но и в качестве источника для производства парфюма. Даже герб королевства носит в себе две розы, алую и синюю, которые находятся на на фоне металлического щита. - теперь уже с настоящей улыбкой рассказал Алистер, честно увлёкшись рассказом, отведя себя от мрачных мыслей, - Романтично, не правда ли? Но если вы спрашиваете о каких-то более конкретных легендах, то стоит расспросить меня более детально, иначе не хватит и всего этого вечера на то, чтобы рассказать все. - закончил юноша, поглядывая на девушку.
Парня интересовал не только этот увлекательный памятный разговор и прогулка, но и внешность его собеседницы. В таком наряде под капюшоном можно было разглядеть лишь её лицо, да и то скрытое в тени. Ему было безумно любопытно, какая же внешность у его собеседницы, но он, опять проявлял сдержанность, даже не намекая на снятие капюшона, проявляя уважение, как он считает, к традициям этого народа.
От этих мыслей вовремя отвлекла внезапно возникшая из ниоткуда маленькая девочка, которая стала настойчиво просить у Флорэт цветочек. Вид этой маленькой девушки заставил Алистера умилиться. Он длительное время не видел детей, а они бывают действительно забавными. Как сейчас. А уж её замечание про "жестянку" было и вовсе трогательным. Вроде должно быть и обидно, но злиться не получается.
- Это не жестянка. - сказал юный рыцарь, опустившись на одно колено и положив правую руку на него, позволяя ребёнку разглядеть свои доспехи поближе. - Это называется "доспехи". Они помогают не пораниться в бою с... эм... страшными монстрами. –  закончил юноша, немного наклонив голову, мило улыбаясь.
- А цветок... - вдруг протянул он, затем убирая руку с колена и заводя её за спину, дотягиваясь до ещё одного, более крупного чехла, который ранее был скрыт за его спиной, затем открывая его, давая заметить, что там лежит несколько красивых, но обычных красных роз, затем доставая одну и молча протягивая маленькой девочке.
- Почему она спрашивала цветок с вас? Ваша семья их выращивает? - с любопытством задал вопрос молодой человек, поворачивая голову обратно на Флорэт, заглядывая под её капюшон снизу-вверх.

Отредактировано Alister Bennett (02-02-2016 00:19:32)

Время словно на пару секунд застыло в этом мгновении. Алистер так и находился в том же положении с розой в руке, а в это же время маленькая девочка так неуверенно осматривала её и чуть касалась, словно изучая растение. Казалось, что она вовсе не ожидала такого жеста со стороны рыцаря, поэтому и заподозрила неладное. Но она всё-таки взяла розу, а Беннетт ничего не успел сказать в ответ столь быстро убежавшей девочке. Быть может, это было и не очень-то нужно. Просто Алистер лишь слегка заволновался о том, что мог завести девочку в заблуждение, потому что она сказала о “волшебности” роз. Навряд ли подаренный им цветок мог иметь какие-либо сверхъестественные свойства. Впрочем, главное, что теперь приятный разговор на фоне тёплого и ясного вечера может наконец продолжиться.
Юноша довольно тяжело поднялся. Усталость сказывалась, а вес доспехов стал ещё более ощутимым, чем был. А уж вставать по-рыцарски, красиво выпрямляя колени и сразу же вставая в позу с образцово прямой спиной было достаточно тяжело. Слова девушки несколько удивили юношу. Даже несмотря на её культуру речи её призыв встать звучал довольно обособленно от остальных других её слов. Этот её жест был достаточно резким, но причина его была понятна. Кажется, что парень просто задал не столь удобный вопрос, ибо ответ на него был несколько короче, чем он ожидал, да и не отвечал на сам вопрос.
"Она словно пытается что-то скрыть. Что-то, связанное с цветами" - подумал юноша, из-за таких мыслей неумышленно дотронувшись до чехла с проклятой розой, взволнованно проверяя её наличие. Этот цветок не для чужих глаз. Если бы только её проклятье заключалось лишь в видимом эффекте, то от неё не было бы особых проблем. Но она словно заходит за грань чего-то тонкого, невидимого. Чем больше Беннетт смотрит на эту розу – тем больше начинает испытывать страх перед ней, как и необъятный ужас от владения таким проклятым “артефактом”. Эта тёмная роза словно является скоплением какого-то великого зла, что тянет к себе остальное зло, и лишь молодой рыцарь способен уберечь от этого зла остальных, приняв на себя бремя носителя этого зря сорванного растения. Поэтому навряд ли любая известность о человеке с проклятым предметом будет сколь-либо положительной. Это может привести лишь к тому, что проклятье уже перестанет быть личным для Алистера. Из-за такого рыцарь стал испытывать волнение от разговоров про цветы, что вызвали мысли о проклятой вещи в его чехле. Парня прохватила лёгкая дрожь, а дыхание стало немного неровным, но так продолжаться больше не могло. Беннетт попытался успокоиться, а заодно и сменить тему.
- Кофе? - заинтересованно спросил Алистер, услышав знакомое слово, - Не то ли самое кофе, что мне довелось пробовать в этом мире? Но, к сожалению, я не слышал о "бедуинском" кофе. Что это за напиток? – с таким же интересом и слегка наигранной улыбкой произнёс юноша, чуть обрадовавшись от смены темы. Теперь тревоги, связанные с розой, отступили, а молодой человек мог спокойно продолжить прогулку в столь приятной компании.

...

Рыцарь шёл рядом с девушкой, не отставая, получая наслаждение от прогулки под закатным небом, что покрывалось всё более тусклыми оттенками оранжевого. Солнечный диск медленно садился за горизонт, постепенно превращаясь в полукруг, который оставляет длинную дорожку на спокойном сегодня море. Вечерняя прохлада, дополняемая лёгким бризом, приносила приятное чувство охлаждения, что раздавалось по лицу и телу уставшего парня, а сама безлюдная атмосфера на вечернем пляже доставляет удовольствие и некоторое ощущение единения с окружающим миром. Ещё один день подходит к концу. Скоро начнётся ночь. Ночами Алистер любил гулять по королевскому замку, в которой членов его семьи охотно пускали. Там юноша любил осматривать ночную службу королевской гвардии, которая охраняла замок и самого короля. Сейчас нигде не было видно ни замков, ни каких-либо воинов в богато украшенных доспехах, которые символизируют принадлежность к элите. Здесь было всё тихо, словно никакие воины и не нужны даже для защиты. Страшно представить, что будет, если какая-нибудь война доберётся до этих тихих и спокойных краёв. Всё больше Алистера заставали мысли о том, чтобы остаться в столь чудном месте подольше, но всё же его ясный рассудок говорил о том, что нужно продолжать путь. Он итак отстаёт от графика, а до Академии путь всё ещё долгий.
С мыслями об этом молодой человек и дошёл до некой будки-стекляшки. Теперь он постарался освободиться от всех его текущих размышлений, что не давали покой разуму. Затем он вошёл следом за Флорэт, принявшись внимательно за всем наблюдать, а заодно и вовсе перейти на полное молчание. В этом строении жил какой-то старик, который, тем не менее, принял образ, как казалось Беннетту, мудрого отшельника. Такой образ давал старику убедительность, которая заставила и вовсе заставила Алистера постесняться. Теперь он лишь наблюдал и вникал в происходящее. Идея с кофе начинала казаться всё более опасной, но волнение пока что подавлялось заинтересованностью от таинственности всего: напитка, разговора, обстановки в будке.
Рыцарь подошёл к столику, с вниманием заглянув в сосуд с кофе. Напиток был тёмным, как ночь в густом лесу, где деревья даже не пропускают свет луны, оставляя путника через этот лес в одиночку с его ужасающей тьмой. Густой пар от напитка лишь усиливал эффект, ибо раньше Алистер никогда не видел похожего пара. После такого не очень ободряющего взгляда в чашу, он перевёл его на Флорэт, внимательно её слушая. Сердце стало биться всё сильнее, а волнение так и раздавалось в груди у парня. С такими вещами он никогда не встречался, а такие необъяснимые для него явления могли испугать. Испугать также, как и когда-то не так давно это сделали дикие оборотни. Встреча с неизвестностью всегда пугает. Но когда ты с нею уже встретился – это перестаёт быть неизвестностью.
Беннетт осторожно взял в руки чашку, затем шумно выдохнув, приготовившись. Сердце так стучало от волнения, что готово было вырваться из груди, а сам парень не мог произнести ни слова, лишь шумно дыша куда-то в сторону, стараясь не задеть своим дыханием напиток. Затем он осторожно поднёс край сосуда к губам, отпив из него. Горячий напиток обжёг горло, язык и ротовую полость, отчего Алистер зажмурился, ощущая сильный жар во рту. Впрочем, чувствовалось, как ожогов не остаётся, но всё-таки ощущения от такого жжения были “сильными. Собравшись с силами, Беннетт проглотил это кофе. В первый мгновения после принятия напитка юноша чувствовал лишь лёгкую растерянность, но после всё сильнее и сильнее к нему подкатывало ощущение головокружение, отчего парень сжал в руках чашку сильнее, чтобы не выронить её. После этого Алистер совсем стал терять ориентацию в пространстве, а также осознанность происходящего. Лишь до боли знакомый голос заговорил из его сознания.
«Эй, Алистер. Расскажи мне о своих монстрах» - чётко и ясно выгравировались эти слова в сознании юноши, который сейчас было словно в состоянии некого транса. Молодой рыцарь уже не мог думать, а в его голове после этих слов стали сами собой возникать картины не так давно произошедшего по пути сюда.
«Я видел… монстров. Но это были монстры, с которыми довелось биться мне» - задумался Алистер, что окружающие могли услышать как невнятное мычание, на фоне бессмысленного оглядывания по сторонам. Затем, вдруг на мгновение обретя сознание и вспомнив слова Флорэт, Беннетт легко подул в сосуд с кофе, стараясь вложить сказанное им в него, а также те невнятные образы, что были им увидены. С этого момента он совсем потерял адекватное восприятие происходящего. Словно это сон, во время которого он не осознаёт его, принимая за что-то естественное любой бред, что покажет его сонный разум. Юный рыцарь протянул чашу обратно.

Воспоминания прошлого, нахлынувшие на Алистера, так и не хотели пропадать, заставляя парня в таком состоянии словно вновь переживать те ужасные события, что случились не так давно, когда он был практически в начале пути до Академии. Однажды рыцарь добрался до одного из поселений оборотней. Это была его первая остановка, а само место было тем ещё захолустьем. Тем не менее, современные блага цивилизации там существовали, что привело население к ужасным последствиям. Удлинённая продолжительность жизни позволила им познать старость, которая у этого вида оборотней характеризуется сбоями в сознании и психике. Старые оборотни просто сходили с ума, дичали, убегали в леса, а затем и вовсе нападали на путников, которым не посчастливилось оказаться на тракте в неудачное время. Край пришёл в упадок, поскольку многие не решались ездить в это поселение оборотней, что дало сильный удар по экономике и производству в этом небольшом городке. Алистер не мог просто так пройти мимо, поэтому решил помочь взамен на лечение ран, если это потребуется.
Он вышел тёмное время суток, когда оборотней легче всего найти. В эту ночь стояла полная луна, а сияла она настолько ярко, что оставляла полосы от высоких деревьев, которые своей листвой закрывали звёздное небо. Атмосфера была по-настоящему давящей. Каждый звук, каждый хруст веток, воспринимаемый уже заболевшим страхом сознанием как нечто ужасное, заставляли сердце юноши биться всё сильнее, пусть и страх в себе он активно подавлял, продолжая, казалось бы, без единой “искры” испуга в глазах шагать дальше. Настоящий ужас застал Беннетта лишь тогда, когда он наконец добрался до настоящей его цели – логова одичалых оборотней. Его встретил первый бой, в котором участвовали по-настоящему пугающие противники. Глаза одичалых оборотней пылали от безумия, а их пасти были настолько широко раскрыты, что можно было легко, даже в темноте, пересчитать все их острые, словно заточённые метательные ножи, клыки. Их рык наводил необъятный ужас, а прежнюю цивилизованность выдавали в них лишь оборванные лохмотья, что когда-то являлись остатками одежды. Бой для молодого рыцаря задался тяжёлым. Даже использование всех его навыков на пределе не могло полностью компенсировать их преимущество в виде численного превосходства, заставив его уйти в глухую оборону и совершать редкие, но точные удары, которые сразу или наносили смертельные раны или вспарывали какую-нибудь крупную артерию. Алистер с трудом, в итоге, победил, благодаря своим навыкам, а также надёжным доспехам, иначе бы сейчас он не сидел и не вспоминал бы об этом. Но по-настоящему ему запомнились не противники, а их жертвы. То, что он увидел в их логове сразу после боя. Полуразложившиеся, полусъеденные останки некогда живых людей. Их увядшие лица были уродливо и неприятно перекошены. Они словно запечатлели их миг мучительной и страшной смерти. Даже сам Беннетт, видя разграбленные города и страдания их жителей, не выдержал, поспешив быстрее уйти из этого проклятого места, поняв, что рискует тронуться разумом, если будет их хоронить. С тех пор он из-за этого испытывает чувство вины, несмотря на то, что провожали его в добрый путь жители поселения с благодарностями и почестями. Почему-то всё худшее запоминается лучше, чем всё лучшее.
Наконец образы начали отступать, давая Алистеру долгожданную передышку от столь ужасных воспоминаний. Сам парень напряжённо выдохнул, всё ещё находясь в некотором “остаточном трансе” от кофе. Дезориентация отступила, но не пропала. К счастью, текущего состояния парня хватало, чтобы он мог воспринимать окружающий его реальный мир. Теперь у него вновь была возможность услышать по-настоящему слова собеседницы, которые были для юноши словно маяком в густом тумане.
- Я... поражён. - с запинкой и удивлением сказал рыцарь, неровно дыша и рассеянно смотря куда-то вдаль, отходя от действия кофе. – Это даже невозможно описать. Мы... действительно говорили?
Беннетт считал, что ему ещё нужно было время, чтобы отойти от действия кофе, но, раз уж всё идёт к продолжению, то он решил не вмешиваться, проявляя сдержанность и превозмогание, да и простое любопытство до сих пор удерживало над ним верх. Было слышно, как девушка вновь своим дыханием бьёт по тёмному, как безлунная ночь, напитку, создавая тонкие полукольцевые волны на его поверхности. Сердце юноши забилось только сильнее, а дыхание продолжало быть прерывистым, взволнованным, как бы молодой человек не пытался его восстановить. Он приготовился дыхание, ожидая окончание процедуры Флорэт. Тем временем, сознание Алистера уже почти прояснилось, именно поэтому он смог заметить странное движение на лице собеседницы. Что-то маленькое и темноватое при таком освещении скатилось по со лба её коже, словно капля... капля крови.
- Леди, у вас кровь... - взволнованно воскликнул рыцарь, сначала приподняв руку, но позже остановившись, поняв, что лучше не отвлекать девушку от её занятия. Он почувствовал себя глупым.
Всё, пора. Увидев, что девушка закончила, Беннетт вновь принял чашу с напитком, вглядываясь в неё. Небольшие волны, созданные передачей сосуда из рук в руки, быстро утихомирились, постепенно отображая всё более корректно лицо Алистера, смотрящего в темноту этого напитка, как на глубокую пропасть, что вновь явит ему безмолвный разговор. Парень поднёс чашу к губам, зацепившись ими за её край, шумно и глубоко вздыхая, готовясь. После этого он вновь отпил из чаши. Странно. Прошло уже много времени, но кофе, на удивление, сохранил свою теплоту, вновь протекая своим сильно жгучим жаром по глотке юноши. Он прикрыл глаза, в этот раз спокойнее реагируя на температуру напитка. Вновь всё началось сначала. Уже через десяток секунд вернулось головокружение, а затем и полная потерянность, которая переходила в дурман, что туманил сознание. Вокруг молодого рыцаря всё расплылось, а он стал слышать лишь слова, что звучали всё звучали и звучали, словно из его же сознания, которое выгравировало их где-то в самых его глубинах.
Из-за услышанного Алистер даже не знал, как отреагировать. Он был в шоке. Страшный брат, похищение, принцессы в замке с драконом. Её слова были словно детскими. Но почему-то шалостью это не казалось. Чувствовалось, как девушка заложила в свои слова не детскую беззаботность и желание шалости, а реальную обеспокоенность, проблему. Словно только благородный герой и мог её спасти от злодея, как это и бывает обычно в произведениях искусства. Поэтому юноша и не знал, как ответить, несколько минут так и пребывая в оцепенении, поглощённый одурманивающими эффектами кофе, пытаясь сконцентрироваться. Затем он собрался, подняв чашу и легонько пустив к напитку тонкую струю воздуха, пытаясь передать свои мысли
«Я, признаться честно, весьма удивлён такому желанию. Я не могу оставить девушку в беде, но мне бы понять ваши беды. Я хочу разобраться в ситуации, чтобы получить возможность принять решение. Если вам действительно плохо, то я сочту долгом вам помочь»  - передал Беннетт эти слова через кофе, пытаясь сохранить свою культуру речи, несмотря на спутанность мыслей. Он действительно был готов вот так просто помочь, если эта милая леди была в опасности. После процедуры, юноша отдалил чашу от себя, протягивая её прямо к девушке обратно.
Алистер заметил, что сейчас приходит в нормальное состояние быстрее, а его взгляд вновь возвращается к всё более и более осмысленному, как возвращаются и его аккуратные движения, которые он не мог делать под эффектами кофе.
- Надеюсь, побочных эффектов у напитка нет... - задумчиво и тихо прокомментировал рыцарь, не удержавшись, но постаравшись, чтобы это было незаметно.

Всё-таки состояние девушки всерьёз взволновало Алистера, когда произошёл этот инцидент с кровью. Он понял, что, быть может, дело действительно серьёзно, потому что кровь просто так не капает без видимых причин. А все причины были спрятаны под капюшоном и накидкой. Теперь не только любопытство побуждало желание узнать, что же находится под капюшоном, но и серьёзное волнение о состоянии собеседницы. Правда, одновременно с этим он боялся увидеть причину кровотечения. Потому что однажды он уже видел хорошо спрятанные под одеждой раны, которые оказывались смертельными. Видел, когда ездил вместе с отцом смотреть на линию фронта между враждующими королевствами. На войны бесконечный край. Решив, что думает итак слишком много об этом, Беннет решил выкинуть все эти дурные мысли из головы, которые сейчас явно излишни.
К тому же, мыслить становилось всё труднее, так как, похоже, проявились более долгосрочные эффекты кофе, словно рыцарь злоупотребил этим напитком. Юноша начал чувствовать сильную слабость, которая была легко заметна по его сильному покачиванию, что грозило перерасти в падение. Слабость казалось настолько тотальной, охватывающей буквально всё тело, что внушала мысли о том, что если юноша упадёт – подняться он уже не сможет в таком состоянии. Его сознание стало всё хуже и хуже выходить из "транса", который вызывает каждый глоток горячего и чёрного как безлунная ночь напитка. Сознание будто бы медленно затухало внутри юного воина. Если так оно продолжит дальше, то позже может совсем покинуть тело юноши.  Впрочем, мыслить адекватно молодой рыцарь всё ещё мог, но речь… речь, похоже, покинула его.
- Мг... гн... м-м-овл... - попытался ответить Алистер, после чего вздрогнул, а лицо его будто бы накрыла пелена необъятного ужаса, который продлился всего секунду и сменился вполне обычным волнением и страхом. Парень медленно, дрожащей рукой, поднёс пальцы к губам, как бы ощупывая их и пытаясь понять, в чём проблема. А из губ пальцы обдувал тёплый воздух, который выходил оттуда неровными слышными струями. Рыцарь начал медленно мотать головой и судорожно рассматривать глазами разные углы хижины, быстро переходя от одного к другому. Это было вызвано шоком из-за потери дара речи. Способность мысленно воспроизвести свою речь юноша не потерял, но при попытке сказать что-то его язык словно не слушается, как будто он начал испытывать онемение и неконтролируемые судороги одновременно при попытке сказать хоть что-то. Это пугало.
Беннетт перевёл взгляд на чашу. Теперь он мог только так сказать хоть что-то. Снова сосуд перешёл из рук в руки. Правда теперь руки рыцаря, из-за его слабости, грозили выронить чашку, что активно шаталась в них, принуждая напиток создавать более крупные волны внутри сосуда. Дрожащими от волнения, страха и слабости губами парень захватил чашку, затем отпивая из неё напиток. Вновь туман, вновь эти слова, которые с жаром, как это кофе, гравируются внутри сознания воспалённого дурманом напитка мозга Алистера. Услышанное заставило его удивиться. Побег, мечты Флорэт... это было слишком для затуманенного сознания, тело которого может в любой момент рухнуть. Алистер, несмотря на уже какую-то образовавшуюся слабую духовную связь с девушкой всё равно не переставал думать, что всё может оказаться ловушкой, но, тем не менее, он даже не боится, в итоге, оказаться дураком.
И вдруг резкая дрожь прошлась по телу, когда ощущение шаткого равновесия вдруг нарушилось сильным отклонением спины. Миг, когда все мысли вновь покинули сознание рыцаря. Алистер едва удержал чашку от опрокидывания, в то же время свободную руку поспешив положить на стол, чтобы получить точку опоры. Кажется, последний резерв тела парня иссяк на такие действия, потому что он не смог вернуться в исходное положение, лишь обессиленно наблюдая за стекающими на стол капельками холодного пота, что стекает со лба С Беннеттом осталось лишь его дыхание, что могло донести его мысли до представительницы семейства Грин.
«Довольно сложно верить тому, с кем только что познакомился, но... лучше довериться и пожалеть, чем усомниться и пожалеть. Я помогу вам, Флорэт. А раз уж я пообещал, то значит вы точно сможете скоро быть свободной» - медленно и осторожно выдохнул он в дрожащую в руках чашку, стараясь не пролить ни капли напитка. Затем, переведя дух, он снова принялся молча выражать свои мысли дыханием, что было таким неровным, прерывистым. Свои мысли Алистер старался донести спокойно и достойно, словно показывая контроль над собой, хотя его потрясение, конечно, не могло пройти так легко. Он просто решил держать своё текущее состояние при себе.
«Но я... не знаю, что мне делать. Кажется, я потерял речь и окончательно обессилел. Думаю, нам лучше выступить ночью, чтобы я мог немного передохнуть и привести себя в порядок после наших “кофейных сеансов”. О погоне я смогу позаботиться, если что-то пойдёт не так. К тому же, если бежать сейчас, то кроме меня в качестве балласта на нас ещё свалится проблема переживания ночи в диких условиях, поскольку вещи я оставил в вашем доме. А теперь, прошу, помогите подняться. Мне нужен свежий воздух.» - закончил парень, наконец выдохнув, слабо подавая чашу обратно к Флорэт. Отдав её, он опёрся о стол обеими руками, потому что казалось, что с каждой минутой слабость всё усиливается. Помещение стало казаться всё более душным, а лёгкие всё с большим трудом принимали в себя будто бы спёртый и пыльный образ маленького жилища человека из пустыни. Алистеру становилось всё тяжелее. Водичка и правда могла понадобиться, а мысли о новом ощущении морского бриза и свежести открытого воздуха заполняли всё больше разум молодого рыцаря.

Алистер был не в состоянии, чтобы отвечать на язвительные комментарии, что раздавались от людей неподалёку. Да и, к тому же, приходилось мысленно признавать, что бедуин прав. "Кофе в голову ударило". Молодой рыцарь не хотел признавать свою слабость перед кофе, что смог довести его до такого состояния. Тем не менее, всё было мелочью по сравнению с непреодолимым желанием выйти на свежий воздух из такого душного, по ощущениям, для парня места. К счастью, спутница Беннетта согласилась ему помочь с таким желанием.
Опираясь на нежное, но, по-видимому, стойкое плечо Флорэт, юноша наконец смог достигнуть цели, выйдя на открытый воздух. Приятная прохлада вечера сразу же накрыла кожу рыцаря, даруя ему свежесть приморского воздуха. Лёгкие стали более охотно вдыхать этот приятный аромат вечера у моря. Из-за всего этого разум парня сразу же начал возвращаться к нормальному состоянию, а тело вновь смогло найти в себе силы более-менее нормально двигаться, пусть и находилось оно на пределе из-за сильной усталости. Алистер поспешил отстраниться от опоры в виде женского плеча, посчитав себя слишком наглым и способным постоять самостоятельно. Лишь лёгкое пошатывание выдавало его настоящее состояние, которое он старался хорошо преодолевать.
Рыцарь повернулся, услышав странную для него просьбу о передаче руки. Он уже и сам хотел уверенно вытянуть её к собеседнице, таким образом показывая своё доверие, но женская рука сразу же схватила мужскую кисть. Юноша по-прежнему не мог ничего сказать, так что просто настороженно вздохнул, пристально наблюдая за действиями стоящей перед ним. Когда женский ноготок надавил на огрубевшую кожу большого пальца мечника, тот слегка вздрогнул. Он сделал это практически незаметно, но лёгкую дрожь в момент касания вполне можно было распознать вблизи. Дыхание Алистера участилось из-за волнения. “Медицина” девушки в разуме парня скорее приобрела значение магии, он воспринял это так. Молодой воин не доверял магии, привык считать её опасной. Не доверял он ей ни в боевом плане, считая, что верный и крепкий меч с качественными латами надёжнее любого атакующего или защитного заклинания, так и в бытовом, считая, что волшебство может навредить даже и при применении в мирных целях, так что надёжнее будет довериться медицине, которая, к слову, была развита в его королевстве. Впрочем, всё оказалось безобиднее. Приятные массажирующие движения раздались по пальцу, создавая внутри него приятное тепло, которое принесло некоторое облегчение текущего состояния юноши. Алистер, вздохнув, глянул на маяк, который освещался яркими лучами закатного солнца. Теперь, после процедуры девушки, он почувствовал, что, если постарается, сможет ей ответить. Мышцы всё ещё не хотели нормально сокращаться, но решил попытаться заставить их это сделать из последних сил.
- Т-три часа... запомнил. Я бу...уду вас ждать. - с трудом, но всё-таки выдавил рыцарь из себя слова. Приятная волна прошлась по лицевым мышцам. К Алистеру вернулся голос, а также спокойствие. Главное негативное последствие кофе было снято, а время уже близится к возвращению в дом Гринов.

...

Вечер постепенно сменялся ночью, а рыцарь наслаждался долгожданным отдыхом. Гостеприимность Гринов приятно его удивила, а забавное поведение детей оставило приятное впечатление. Алистер воспринял похвалу для своего меча как похвалу для себя от одного из них, а от другого получил удовольствие пройти испытание увёртливого разговора на тему драконов, которых рыцарь на своей дороге приключений ещё не встречал. Когда настали сумерки, Беннетт решил удалиться в свою комнату, чтобы в оставшиеся часы мирно и спокойно отдохнуть.
Огонёк небольшой декоративной свечи, что висела в комнате, где поселили рыцаря, освещал её приятным тусклым светом. Юный воин не захотел зажигать электрический свет, с удовольствием воспользовавшись удобным элементом декора комнаты. Оставалось надеяться, что это не элемент декора, который нельзя использовать по очевидному назначению, потому что у юноши вовсе не было в планах злить хозяев дома. Тёплый свет свечи лишь слегка рассеивал тьму в комнате, но всё-таки тускло освещал Алистера, который в этот момент расслабленно лежал на кровати, размышляя и смотря в потолок. Иногда он позволял себе задремать, но всё же после этого немного нервно пробуждался, волнуясь о том, что может проспать. В таком тихом и тёплом уюте и прошли его несколько часов. Последние несколько часов в приятном комфорте.
Вдруг раздался стук в дверь и едва слышный шёпот на фоне сплетен местной прислуги. Слушать это Беннетту уже немного надоело, так что он был рад появлению Флорэт даже больше, чем предполагал ранее. Парень успел подняться и коснуться рукой ручки, но для него стало неожиданностью то, что девушка сама откроет дверь, заставив рыцаря на мгновение потерять равновесие, а после чего сразу же по повелению её движений впечататься в стену и ощутить её палец на своих губах. Из-за такого неловкого момента юный воин отвёл свой взгляд куда-то в сторону. Его немного смутила такая близость, потому что на такие близкие дистанции даже при заигрывании с придворными леди не приближался. Он понимал, что это смущение ничуть не вовремя. Так что Алистер лишь послушно замер, слушая, как люди проходят по коридору, теперь уже обсуждая его.
- И не ожидал понимания от простолюдинов. - не выдержав, язвительно шёпотом прокомментировал парень.
Когда всё стихло, Алистер резко подался вперёд, показывая, что с этого момента берёт ответственность и командование на себя. Считал, что девушка будет в большей безопасности, если он пойдёт первым и, если придётся, примет удар на себя. К тому же, он подумал, что теоретические знания в мастерстве незаметного проникновения в лагерь армии противника вполне применимо и здесь, если, конечно, правильно адаптировать полученные ранее знания. Впрочем, лазутчиком рыцарь никогда не был и быть не собирался, так что опыта у него в этом не было совсем. Выражалось это в шуме от его ходьбы. Понятно, что металлические сапоги в любом случае будут шуметь при ходьбе по полу, но неопытность юного воина выдавал немного слышный грохот его доспехов, которые явно не были приспособлением для скрытности. Лишь очень умелые лазутчики умеют передвигаться с малым шумом в тяжёлых доспехах.
- Итак, нам надо передвигаться тихо, но быстро. Здесь люди часто ходят и лучше избежать ухудшения обстановки, вы согласны? Я пойду впереди на случай, если всё будет плохо, но прошу вас указывать дорогу. - сказал Беннетт, обернувшись.
- И да... что будет со мной, если нас поймают? Ваша ценность, как я понял, бесспорна, но вот моя... - добавил он.
После чего Алистер свернул вправо по коридору, затем протянув руку к мешочку на поясе и достав из него маленький шарик из неизвестного, на первый взгляд, металла. Остановившись и прислушавшись к обстановке, рыцарь кинул шарик за угол поворота в коридоре. Раздался достаточно громкий шум за поворотом, но на большие расстояния он не разносился. Это была проверка, которая покажет пригодность маршрута.

Приятным чувством раздались женские слова в груди Алистера, когда он услышал о том, что он тоже без защиты не останется, если она потребуется. Эти слова не особо обнадёживали, ибо он сомневался, что леди Грин имеет столь большое влияние в своей семье, которое позволило бы решать судьбы рыцаря. Просто её слова давали понять, что он имеет хоть какую-то важность. Тем не менее, сейчас об этом не стоило думать. Алистер совершил глубокий вдох, а затем неровный выдох, приводя свои мысли в порядок. Сейчас ему нужен чистый разум.
С каждым новым шагом по коридору всё больше казалось, что дальнейший путь безопасен. С каждой минутой рыцарь всё менее опасался встретить кого-либо на пути. Потому и перестал пользоваться всеми своими запасами "трюков", которые навряд ли он сможет найти за пределами королевства.
"Лучше я вас сэкономлю", - мысленно обратился к своим примочкам Алистер, похлопав латной перчаткой по кармашкам на поясе. Многие назвали бы странностью олицетворять такие вещи, но парню они уже однажды спасли жизнь.
В конце концов, юный воин и вовсе перешёл на более быстрый шаг, даже меньше старался не шуметь, чуть сильнее начав выдавать себя шумом доспехов. Теперь отсутствие каких-либо препятствий на пути казалось вовсе каким-то издевательством и шуткой. Конечно, человеку из столь "старинного" общества трудно привыкнуть к обилию современных средств безопасности. Те же камеры были ему в диковинку, как и попытки скрыться из их поля зрения. Гораздо проще обойти несколько часовых, чем преодолевать нечто такое технологичное. Впрочем, охраняемость места казалась вообще нулевой. Из живых людей на пути пары встречалась лишь прислуга, которой, кажется, не было никакого дела до людей, что так странно мимо них проходили.
- Леди, скажите мне, - резко прошептал Алистер, остановившись, - мы ведь попали под взор камер, да?
На этот вопрос не особо ожидался ответ. Парень хотел просто показать, что осведомлён о таких средствах обеспечения безопасности и даже видел их на пути, ибо не хотел выглядеть совсем уж "дикарём" в этом мире. В итоге, дверь чёрного хода распахнулась, а Алистеру в лицо сразу же ударился прохладный ночной ветер, приносящий приятное охлаждение после напряжённой прогулки по помещениям. Наконец-то простор и свобода.

Ведомый столь обаятельной спутницей, рыцарь уверенно отходил всё дальше и дальше от поместья, пока не удалился на достаточное расстояние, чтобы позволить себе расслабленный выдох. Теперь казалось, что всё позади, что он с леди Грин успешно сбежал, что теперь можно наконец вкусить приятное чувство победы. Всю эту мимолётную радость прервало видение того, что творилось позади. Там вдруг постепенно вспыхнуло множество светлых огоньков. Некоторые из них были фонарями, другие же - фарами автомобилей. Стало совершенно ясно, что за парочкой уже ведут преследование. Алистер почувствовал сильное напряжение, расслабление мигом исчезло. Он стал всё чаще и чаще оглядываться, проверяя обстановку и каждый раз немного содрогаясь при мысли, что ищущие вот-вот могут найти верный след. Тем временем, тело парня будто бы рефлекторно изменило положение, пока сам рыцарь был погружён в мысли. Положение было изменено так, чтобы отгораживать девушку от всего враждебного, что оставалось позади, будто бы тело само готово принять удар на себя, но защитить попутчицу молодого воина. Даже рука в латной перчатке потянулась к женскому плечу, но юноша вовремя опомнился, услышав слова Флорэт, которые вырвали его из объятия мыслей. Алистер опустил руку.
- Не волнуйтесь. - даже неожиданно для самого себя улыбнулся молодой человек, получив такое напоминание о недопустимости применения насилия. - Я ведь пообещал быть вашим мечом для защиты, а не для нападения.
Вообще, план с Маяком казался юному рыцарю странным. Ведь, по сути, оттуда будет некуда бежать, если вдруг парочку там "накроют". Впрочем, идей у Алистера получше не было, потому он решил полностью довериться незнакомке. По крайней мере, она уж точно получше знает повадки местных людей.
Парень первым спустился в лодку и подал руку его спутнице. Затем, издав шумный стук металлических сапогов по дощатому днищу лодки, он присел и взялся за вёсла. Конечно, мало какой рыцарь вообще может похвастаться греблей, что было заметно по его движениям. Алистр опустил глаза, устыдившись из-за отсутствия навыка гребли. Так он больше за время плавания и не поднял глаз на девушку напротив него. Он словно остался наедине со своими мыслями в этой лодке. И не мог понять, почему так легко согласился на это, почему поддался такому безрассудному порыву, ибо это нисколько не характерно для него. Конечно, любой рыцарь будет стремиться угодить прекрасной леди, но здесь речь шла о чём-то более серьёзном, чем просто шалость.

...

Наконец-то настал тот момент, когда лодка причалила к маяку. Алистер расслабленно выдохнул, разминая плечи и приводя в порядок руки после столь непривычной и необычной нагрузки. Затем, помня о манерах, он покинул лодку первым и протянул леди Грин руку. Вместе ему с ней предстояло пройти последние шаги до такого желанного укрытия. Парень немного заволновался, боясь того, что что-то может пойти не так.
"И куда мы в таком случае пойдём?", - задумался он, коротко выдохнув. Думать о таком было пока рано.
Весь разговор с местным жителем маяка рыцарь полностью оставил на Флорэт, сменив свою не очень сильную разговорчивость на полное молчание и неловкое разглядывание всего вокруг себя. Сейчас это море, которое он сегодня столько раз видел с разных ракурсов, казалось ему совсем знакомым.. Эти прекрасные места, этот милый городок - всё это очаровало юношу. Хотелось остаться тут подольше, забыв обо всём, кроме повседневной жизни. Жаль, что он не имел права так сделать. Ему оставалось лишь довольствоваться остатками этой ночи, какими бы они ни были.
Алистер всё слушал и слушал разговор между девушкой и странным хозяином этого маяка. Рыцарь, на самом деле, боялся каждый раз глядеть на это чудное существо. Уж очень пугают эти большие рыбьи глаза. Но зато интересовало, а видит ли этот человек так же плохо, как и рыба? Впрочем, от этих мыслей его отбили кое-какие знакомые вещи. Слова сразу же напомнили об уже знакомом журнале "для увеселения", а сам он мигом появился в поле зрения рыцаря. Юноша быстро схватил его в руки, начав заинтересованно разглядывать журнал под разными углами, пока не открывая.
- Леди Грин, ничего ведь не случится, если я его открою? Или не стоит? - спросил молодой воин, даже не постеснявшись, так и пытаясь разгадать тайну "таких" журналов.
Когда путь наверх был открыт, Алистер всё же задержался у входа и совершил полупоклон лицом к Барракуде.
- Спасибо вам. - уверенно он произнёс эти слова такому причудливому существу. Всё же стало понятно, что, вопреки своему внешнему виду, стоящая перед рыцарем личность совсем непохожа своим характером на то, что снаружи. Скорее даже наоборот, можно увидеть в этом Барракуде настоящую доброту. Можно его сравнить с каким-нибудь очень старым дедушкой, который выглядит не очень для своих лет, но в итоге оказывается чуть ли не лучше в плане характера всех жителей огромного города со стенами. С рыцарской точки зрения, конечно.
А теперь... время идти.

...

Наверху было тихо. Совсем тихо. Лишь тёплый свет маяка мог нарушить естественную атмосферу ночи, заливая это дивное место своим тёплым светом. Впрочем, отсюда можно было увидеть все красоты этих мест, увидеть, как далеко простирается морская гладь, а также хорошо и без всяких препятствий разглядеть звёздное небо. Нахождение на такой высоте захватывало дух, а Алистер восторженно оглядывался, рассматривая всё, что было на земле. Это ощущалось даже лучше, чем пребывание на вершине высокой крепостной башни. А итак чистый воздух казался на такой высоте ещё более чистым. Милое место.
Впрочем, всё недавно обретённое спокойствие и умиротворение вмиг рассыпалось, когда леди Грин начала говорить. Рыцаря несколько засмущали её слова. Он словно видел в них некий намёк, который не мог прочесть, тщетно старался не раскрыть вдруг взявшееся волнение, но его дыхание не оставляло ему шансов скрыть что-либо. Да и на лице у него тоже было "всё написано": губы дрожали, взгляд был взволнованным, непостоянным из-за небольших движений зрачков. Всё больше и больше слова девушки звучали как какой-то намёк, который совершенно не понимал парень.
- Леди... леди Грин, - тихо, сбиваясь, обратился Алистер к девушке, опустив голову, - к чему в-вы мне это рассказываете? П-почему так замечаете, что мы ему приглянулись? У нас же... определённая цель.
Рыцарь послушно последовал жесту леди Грин, уже даже не особо думая головой, присаживаясь рядом с нею. Сердце стало биться ещё сильнее, дыхание стало ещё более сбивчивым. Впервые он оказался столь близко к своей новой знакомой. Настолько близко, что мог почувствовать запах цветов. Он словно шёл из-под её капюшона. Так и манил вдохнуть его поглубже. Приятный запах. Парень не совсем осознавал необычность этого. Просто вкушал его раз за разом своим волнующимся дыханием, не в силах противостоять этому порыву, желанию.
Разговор словно так и хотел перерасти в нечто неведомое юному воину, нечто необратимое. Смена темы разговора помешала этому.
- Вызволил принцессу из башни. Кажется, во многих культурах, где хотя бы было рыцарство, существуют типичные истории, связанные со спасением принцесс из башен, обычно охраняемых некими чудищами. Впрочем, в данной ситуации не стоит благодарить меня. Я лишь исполнял желание милой девушки. - улыбнувшись, более расслабленно проговорил Алистер, потихоньку успокаиваясь после предыдущей части разговора.
- Вы столько говорите про башни, представляя ими современные здания. Жаль, что я не могу быть таким поэтичным, леди Грин. Мне представляются лишь осадные башни. Странные штуки на колёсах. Слышали, наверно?
Когда Флорэт обернулась лицом к рыцарю, став ещё ближе, того охватил шок. Этот шок быстро перерастал в волнение. Парня накрыла волна эмоций. Можно было заметить, как на щеках у юноши проступает румянец, а сам он так бегает глазами, словно пытаясь найти для них укромное местечко, чтобы не приходилось смотреть на источник всего этого буйства эмоций, которое он сейчас испытывает. Ему это всё было непривычно, совсем в новинку. Он не был готов. Потому и реагировал так.
- Ф... Флорэт... - впервые Алистер произнёс имя девушки, впервые не знал, как закончить сказанное. Он хотел сказать имя, хотел ответить на её признательность за спасение, но смог произнести лишь только имя, ибо был скован Причём, скован его же собеседницей.
- Мечта... - тихо произнёс парень. - Я не знаю, о чём могу мечтать. Сейчас… трудно мечтать.
Он шумно выдохнул, впервые набравшись смелости посмотреть в лицо своей спутницы.
- Но... почему вы перечислили именно эти варианты моей возможной мечты?