Стоило ли ехать к чёрту на куличики только для того, чтобы провести новый год вне дома? Лок Гуард старательно спрашивал себя об этом уже не первый день. Нет, сам город ему понравился. Есть где погулять, отдохнуть или даже побеситься. Но вот сама традиция сваливать перед праздниками из дома его немного напрягала. К чему вот всё это? Вроде бы и призраков никаких не водится и проклятий родовых нету... Но нет, всё равно каждый год его семейство стабильно собирает чемоданы и мчит на всех парусах в очередную неизведанную даль. Причём места стараются выбирать каждый раз новые.
К сожалению, есть у этого явления и отрицательная черта: Лок постоянно забывает про время и до последнего гуляет и знакомиться с новым окружением. Каждый раз, стоило только заселиться в отель, парень пропадал из поля зрения близких чуть ли не до полуночи. Само-собой, это недоразумение из небольшой забывчивости превращалось в целую пропасть. Вплоть до отсутствия подарков на новый год.
"Но только не сегодня!" - подумал было Гуард, когда увидел прелестного вида магазинчик со всякими сувенирами. Витрину магазинчика уютно обвивала мерцающая яркими огоньками гирлянда, а за широким панорамным окном заманчиво смотрелись улыбающиеся игрушки, статуэтки, украшения и новогодние сюрпризы и подарки всех мастей.
- Хм... Мне, наверное, сюда! - Лок, не задумываясь, устремился внутрь магазина и устроил самый настоящий осмотр товаров. Ему нравилось почти всё в этом заведении: от милых плюшевых игрушек до брутальных макетов древнего оружия. Казалось, среди всего этого разнообразия можно бродить если не вечно, то до самой смерти точно. К сожалению, парень слишком увлёкся и очнулся ровно в тот момент, когда в магазинчике погас свет, а на панорамное окно не опустилось железное жалюзи, которое в теории должно было бы оградить любителей халявы от богатств этого места.
- Что за... - парень в недоумении помотал головой пару секунд, после чего громко крикнул, - Эй! Тут есть кто-нибудь? Почему вдруг стало темно? - но не услышал ответа и постепенно стал пробираться к выходу, используя мобильный телефон как фонарик.

Лока сложно назвать пугливым парнем. Да и в целом семейство Гуардов больше безрассудны, чем трусливы. Как-то раз им взбрело в голову познать настоящую пиратскую жизнь и они целых две недели провели на корабле, который был полон морских волков. И ничего... В конце капитан даже предложил присоединиться к их дружному коллективу на более долгий срок и уже бесплатно. К счастью, Гуардам хватило ума отказаться.
Тем не менее, несмотря на своё геройское прошлое, Лок против воли своей подпрыгнул, когда на его зов в полной темноте кто-то откликнулся. И ладно было это произошло сразу, но нет. Парень уже успел сделать пару шагов к теоретическому проёму выхода, когда его настиг явно женский голос.
"Твою же мать! А сразу нельзя было откликнуться?!"
Сердце, которое решило побить все рекорды по перекачке крови, билось быстро и громко. Во всяком случае, в ушах его шум отдавался особенно чётко. Но через пару секунд волнение пошло на убыль, уступая место привычному в таких случаях любопытству.
"Кто бы это мог быть? Может, персонал? Вполне возможно, что случилось что-то непредвиденное и помещение запечатали. И сейчас будут извиняться и всё такое... Мда..."
По лёгкому шороху со стороны Лок понял, что вот-вот встретит виновницу своего эмоционального фиаско. Подумать только! Испугался резкого звука... На всякий случай парень поднял телефон повыше, чтобы его легче было отыскать и громко сказал:
- Привет! А почему выключили свет и закрыли ставни? Тут же ещё есть покупатели! Какое-то форменное безобразие... Или что-то случилось? - он усиленно вглядывался в кусочек освещённого пространства, стараясь разглядеть там женский силуэт. Само-собой, втайне парень уже гадал, какая она - эта таинственная незнакомка из персонала. Впрочем, это висит у каждого мужчины в подкорке, даже если ситуация совершенно не располагает к подобным размышлениям. Впрочем, мысли эти неторопливо фланировали где-то на заднем плане сознания, уступив место более насущным, как то: какого чёрта и что делать?
Кстати, Лок даже не подумал идти навстречу незнакомке, так как справедливо решил, что может благополучно споткнуться о какой-нибудь стеллаж, и платить потом за разруху ему совершенно не хотелось.

К лёгкому разочарованию Гуарда девушка оказалась не работником магазина, а такой же жертвой обстоятельств, как и он сам. Впрочем, были и плюсы: новая знакомая оказалась достаточно миловидной. Во всяком случае, в свете телефонного фонарика навстречу Локу вышла обладательница стройной фигуры и, кажется, милого личика. За последнее парень не мог ручаться стопроцентно, так как сумрачная обстановка магазина не располагала к детальному осмотру. К тому же, долго на свету девушка не задержалась и решительно закатила небольшую истерику по поводу их незавидного положения. Сам же Лок оставался на редкость хладнокровен и лишь внимательно наблюдал за тем, как мечется в панике его новая знакомая, безуспешно стараясь выбраться из магазина. Честно говоря, он и сам планировал добраться до выхода в надежде, что это - всего лишь чья-то неудачная шутка, но его опередили.
- Глупо было бы не попробовать, - попытался хоть немного утешить Лок раздосадованное создание, но сам досадливо поморщился. Ему тоже не очень-то хотелось встречать новый год в такой обстановке.
"Итак... Выбор у нас невелик. Хотя, провести праздник наедине с девушкой, пусть и незнакомой, не самый худший вариант развития событий."
Парень неторопливо начал расхаживать между стеллажами с заманчивыми пару часов назад вещицами, которые сейчас не вызывали никаких эмоций.
- Зато в нашем распоряжении весь ассортимент магазина. И если мы найдём выход, то сможем даже захватить пару сувениров на память. Неплохое приключение, да? - он усмехнулся и вновь направил свет фонарика в сторону своей новой знакомой. Только теперь светил не в лицо, а чуть ниже, чтобы не слепить глаза, - Я Лок. Хотел бы познакомиться при более приятных обстоятельствах, но...
"А она болтушка. Это хорошо. И быстро берёт себя в руки, что ещё лучше"
Гуард начал озираться по сторонам, в поисках кассы. Обычно где-то там в магазинах находится вход в складские помещения и места для персонала. А заодно и выключатели... Немного света сейчас явно не повредило бы.
- Думаешь, что хозяин не забыл закрыть заднюю дверь, если такая есть? Ну... Проверить можем, но что-то я сомневаюсь. Хотя обычно посетителей тоже не забывают внутри. Хотя я бы предложил сначала поискать выключатели. Ну или хотя бы поискать, где включается гирлянда. Заодно и поведаю тебе свою банальную историю про новый год через пару часов и отсутствие подарков.